Nicole Tommell connaît bien les défis financiers auxquels sont confrontés les agriculteurs d’aujourd’hui. Mais au cours des dernières années, Tommell – spécialiste de la gestion d’entreprise agricole pour Cornell Cooperative Extension – a vu ces défis muter et se multiplier, l’obligeant à développer une nouvelle compétence essentielle : les premiers secours en santé mentale.
« L’industrie agricole subissait déjà une pression énorme en raison de facteurs tels que les facteurs de stress environnementaux, les bas prix des produits de base et les marges serrées », a déclaré Tommell. «Puis COVID a frappé. Le bas vient de tomber.
« Les éleveurs de bétail ne pouvaient pas expédier leurs animaux vers les installations de transformation en raison des fermetures. Nous avons vu des producteurs laitiers obligés de jeter leur lait. Et s’ils jettent du lait, ils ne sont pas payés », a-t-elle déclaré.
Le stress financier a été exacerbé par les troubles sanitaires et familiaux créés par la pandémie de COVID-19. À l’échelle nationale, l’agriculture et l’élevage ont l’un des taux de suicide les plus élevés de toutes les professions. Selon les Centers for Disease Control, en janvier 2022, les taux de suicide chez les travailleurs agricoles étaient de 36 pour 100 000.
“Nous avons eu des agriculteurs qui se sont suicidés”, a déclaré Tommell. «Nous avons constaté une augmentation de la dépendance aux opioïdes et de l’abus d’alcool. Nous n’en parlons pas parce que cela ne correspond pas à la vision idyllique du mode de vie agricole que nous avons, mais nos agriculteurs luttent contre la dépression et l’anxiété comme la population générale, tout en faisant face aux incertitudes de l’industrie agricole.
Après avoir constaté l’impact de COVID sur les familles d’agriculteurs de New York, Tommell a cherché une formation auprès de New York Farm Net pour devenir un certifié premiers secours en santé mentale instructeur par l’intermédiaire du Conseil national pour le bien-être mental. NY FarmNet, une collaboration entre la Charles H. Dyson School of Applied Economics and Management et le College of Agriculture and Life Sciences, propose des formations aux premiers secours en santé mentale dans les bureaux du CCE à travers l’État à des personnes comme Tommell ainsi qu’à des professionnels de l’industrie qui interagissent avec fermes.
Le programme aide ces travailleurs à reconnaître et à répondre aux problèmes de santé mentale spécifiques aux agriculteurs et à leurs familles. Le groupe apporte également un accompagnement gratuit et confidentiel à tout agriculteur, ouvrier agricole ou salarié de l’agro-industrie de l’Etat.
NY FarmNet dispose de son numéro 1-800 24 heures sur 24, avec des services de réponse si personne n’est immédiatement disponible, a déclaré Kendra Janssen, sa directrice de bureau. Les consultants contactent généralement dans les 24 heures pour aider les appelants.
“C’est un programme vraiment unique en ce sens que nous envoyons à la fois le consultant en entreprise et le consultant en santé mentale ou en famille en équipe”, a déclaré Janssen. “Cornell est la seule grande université terrestre avec un tel programme en place.”
Becky Wiseman, une thérapeute agréée qui est l’une des consultants de NY Farm Net, travaille aux côtés de spécialistes des affaires agricoles pour guider les agriculteurs, les producteurs et les travailleurs à travers les moments difficiles. Ensemble, ils abordent les problèmes de manière holistique, en offrant un soutien émotionnel ainsi que des conseils commerciaux et financiers.
« Souvent, nous entrons dans une maison en pensant qu’elle a besoin d’aide pour résoudre un problème financier. Et puis nous découvrons que quelqu’un dans la famille vient de mourir ou que le mariage est en difficulté », a-t-elle déclaré.
Parce que la nature de l’agriculture peut conduire à un sentiment d’isolement social, Wiseman a déclaré que les agriculteurs ont souvent l’impression de n’avoir personne à qui parler de leurs problèmes.
“Et la stigmatisation qui est attachée à la recherche de soins de santé mentale est importante”, a-t-elle déclaré. « Nous entendons des agriculteurs et des familles d’agriculteurs qui ne veulent pas que d’autres membres de la communauté voient leur camion stationné devant un centre de santé mentale. J’ai rencontré des agriculteurs dans une caserne de pompiers parce qu’ils ne voulaient pas que leur famille ou leurs travailleurs sachent qu’ils cherchaient de l’aide.
Tommell a déclaré que les spécialistes du CCE sont bien placés pour aider les familles agricoles à accéder au soutien de NY FarmNet. « Nous remarquons des choses lorsque nous sommes sur le terrain. Peut-être une tension dans les relations entre conjoints ou enfants, des gens qui ne s’occupent pas d’eux-mêmes ou de leurs animaux », a-t-elle déclaré. « C’est notre travail d’aider. En suivant cette formation, vous pourrez peut-être détecter ces signes plus subtils et aider les gens plus tôt. »
Le cours de secourisme en santé mentale fournit aux premiers intervenants en santé mentale les outils nécessaires pour aider à mobiliser les agriculteurs qui montrent des signes de stress. “Nous parlons de l’importance de l’intervention précoce et de la manière d’écouter sans porter de jugement, d’évaluer la situation, de rassurer qu’il y a de l’aide et d’encourager une aide professionnelle appropriée”, a déclaré Wiseman. « Nous ne diagnostiquons pas, nous n’examinons même pas pourquoi les gens se retrouvent dans des situations stressantes. Nous examinons les mesures spécifiques que nous devons prendre en tant que premiers intervenants dans une situation de santé mentale qui peuvent aider un agriculteur en détresse. »
La formation aide également les premiers intervenants à interagir avec leurs propres sentiments lorsqu’ils rencontrent des situations difficiles. “Ceux d’entre nous qui ont travaillé en étroite collaboration avec la communauté agricole au cours des dernières années se sont sentis épuisés et épuisés, marchant dans des situations tristes et emportant cela avec nous”, a déclaré Tommell. “Pour moi personnellement, suivre cette formation m’a donné des outils pour mieux faire face à cela.”
Tommell pense que déstigmatiser la santé mentale et normaliser l’assistance est un énorme obstacle qui doit être surmonté. “Nous connaissons tous quelqu’un qui a été touché par des problèmes de santé mentale, la dépression, le suicide, la dépendance à l’alcool ou aux opioïdes”, a-t-elle déclaré. «Nous devons simplement mettre cela au premier plan, en parler et créer des voies pour aider. Et la formation aux premiers secours en santé mentale est un grand pas en avant pour y parvenir.
Découvrez comment aider les agriculteurs de l’État de New York à surmonter les problèmes de santé mentale sur CCE Podcast Extension Out Loud.