Prouvant une fois de plus que si vous ne réussissez pas au début, essayez, essayez à nouveau, deux astronautes ont finalement réussi à mettre en place une jambe de force tenace, complétant l’installation d’une plate-forme de panneaux solaires qui a duré deux sorties dans l’espace à l’extérieur de la Station spatiale internationale.
Nicole Mann de la NASA et Koichi Wakata de la JAXA (Agence japonaise d’exploration aérospatiale) ont passé quelques heures jeudi (2 février) à terminer le travail qu’ils ont commencé le mois dernier ériger une structure de support pour un Station spatiale internationale (ISS) Roll-Out Solar Array (iROSA) qui sera lancé plus tard cette année. Le hold-up, positionnant la plaque d’assise plate d’une jambe de force de manière à ce qu’elle soit alignée sur une cartouche cylindrique, a finalement été réalisé par les deux coéquipiers de l’Expedition 68 exerçant une force de chaque côté du matériel.
“Wow, ça a marché !” s’est exclamé Wakata, après avoir essayé de positionner lui-même la jambe de force à l’aide de divers outils, dont un marteau et un jeu de pinces.
« Woo-hoo ! » a répondu Mann, dont la contribution a été d’appliquer “une légère bousculade” sur la jambe de force tout en appliquant une “manœuvre de lacet” régulière, comme conseillé par Mission Control à Houston.
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Le “coup de coude et agitation” réussi s’est produit juste après 10h00 HNE (15h00 GMT), environ deux heures et 15 minutes après que Mann et Wakata aient commencé le sortie dans l’espaceou une activité extravéhiculaire (EVA), en mettant leurs combinaisons spatiales sur batterie et en sortant du sas US Quest.
À partir de là, c’était surtout une tâche simple de terminer le montage, qui prendra en charge le nouveau réseau iROSA pour le canal d’alimentation 1A sur le côté tribord de la ferme de la station. Les deux astronautes ont cependant rencontré quelques retards mineurs, devant retirer et réinstaller l’isolant après avoir oublié d’installer une épingle et de faire face à scaphandre problèmes, y compris une caméra de casque devant être réinitialisée et un bref pic de niveau d’oxygène qui était considéré comme une possible brèche dans le gant, mais qui a été résolu après que Wakata ait inspecté le gantelet suspect.
Avec la “jambe médiane” fixée en place et une jambe de force inférieure installée, Wakata et Mann ont terminé la tâche principale de la sortie dans l’espace et sont passés à quelques “avances”, y compris le déplacement d’un repose-pied portable et le remplacement de l’aide à l’entrée pour un autre des mêmes appareils.
Après s’être arrêtés pour poser pour quelques photos chacun, Mann et Wakata sont rentrés dans le sas et ont commencé sa repressurisation à 14 h 26 HNE (19 h 26 GMT), mettant fin à la sortie dans l’espace après 6 heures et 41 minutes.
L’EVA était le dernier d’une série consacrée à l’augmentation des canaux d’alimentation de la station spatiale avec des panneaux solaires améliorés. Les assemblages iROSA sont installés devant et recouvrant partiellement les ailes de panneaux solaires existantes légèrement dégradées du complexe en orbite. Lorsqu’il est utilisé en tandem et une fois les six iROSA en place, le système d’alimentation amélioré augmentera l’approvisionnement en électricité de la station de 20 à 30 %.
À ce jour, quatre des six ensembles iROSA ont été déployés et sont en état de marche. Les canaux de puissance 1A et IB sont les derniers à être augmentés.
La sortie dans l’espace de jeudi était la deuxième pour Mann et Wakata, après leur excursion conjointe le 20 janvier de cette année. Chacun a maintenant enregistré 14 heures et 2 minutes de travail dans le vide spatial. L’EVA était la sixième menée au cours de l’expédition 68, la deuxième de l’année et la 259e à l’appui de l’assemblage et de la maintenance de l’ISS.
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