La beauté du golf est qu’il s’agit d’un jeu apprécié tout au long de la vie. Au fur et à mesure que votre corps change et se développe, la façon dont vous le jouez change également. Les choses qui ont peut-être fonctionné pour vous dans le passé ne le sont peut-être plus. Le jeu présente un processus constant de découverte de soi et de réinvention.
En 1999, Golf Digest a attaqué ce problème de front. Dans l’édition de mars de son magazine (que vous pouvez lire en complet dans nos archives ici), nous avons réuni cinq de nos rédacteurs en chef à l’époque, chacun dans une décennie différente de leur vie.
Justin Lenoard, alors jeune de 26 ans, fraîchement sorti de sa victoire à l’Open Championship de 1997, représentait la foule des 20 ans. Les rédacteurs en chef Davis Love III, Nick Price, Johnny Miller, Gary Player et Sam Snead représentaient respectivement les 30, 40, 50, 60 et 70 ans et plus.
24 ans plus tard, nous avons appelé Justin Leonard – maintenant un joueur de 50 ans revigoré par la compétition sur le PGA Tour Champions – et lui avons demandé de revenir sur ses conseils pour les golfeurs plus âgés d’alors, et sur ce qu’il a appris depuis…
Dans l’article, le conseil de Leonard aux golfeurs dans la vingtaine était de pratiquer leur jeu court, ce qui avait en fait beaucoup de sens.
“Vous êtes à votre apogée physique, mais ne perdez pas de vue le long terme”, a-t-il écrit. “En vieillissant, vous ne pourrez plus frapper la balle aussi loin. Vous devrez vous appuyer davantage sur votre jeu court… il est maintenant temps de perfectionner ces compétences.”
Avec le recul, Leonard dit que son état d’esprit était le reflet de l’époque. L’entraînement rapide était inexistant au plus haut niveau, et travailler sur son jeu court était considéré comme le facteur clé du succès. Et d’ailleurs, ce n’est jamais une mauvaise chose, dit-il. Mais sachant ce qu’il sait sur l’importance de la distance en voiture, il dit qu’il aurait donné des conseils différents.
“Avec le recul, je dirais probablement, regardez, prenez un peu d’avance et trouvez des moyens de frapper la balle un peu plus loin et un peu plus haut”, dit-il. “Chaque 5 ou 10 mètres supplémentaires aide sur la route.”
La prévention des blessures devient une préoccupation centrale à mesure que vous vieillissez, poursuit Leonard, c’est pourquoi il est important d’augmenter les marges de tête de club et de rechercher la vitesse lorsque vous êtes plus jeune, et de ne pas risquer votre santé en tant que golfeur plus âgé.
“Si l’entraînement de vitesse était il y a environ 15 ans, je l’aurais fait”, dit-il. “En vieillissant, vous apprenez que le corps de tout le monde n’est pas fait pour l’entraînement de vitesse, et je ne vais pas le tester maintenant.”
En ce qui concerne les conseils de Leonard à ses collègues golfeurs plus âgés, il dit de créer une routine d’exercice qui implique beaucoup de cardio et d’autres sports actifs. Il a dit avoir appris l’importance de cela lorsque le golf a pris du recul à la fin de la quarantaine, il a déménagé au Colorado et a passé la plupart de son temps libre à apprendre d’autres sports.
“Mon corps a beaucoup changé en vivant dans le Colorado”, dit-il. “Je faisais de la randonnée, du ski, du vélo; beaucoup de choses différentes. Je ne faisais pas beaucoup d’exercices spécifiques au golf. Je ne soulevais pas de poids très souvent. Mais mon corps a bien changé.”
Leonard améliorait efficacement sa forme physique au golf non pas en frappant la salle de musculation, mais en s’entraînant de manière croisée. Lorsqu’il a commencé à se préparer pour sa carrière de champion du PGA Tour, il ne s’est pas seulement senti mieux. Il était un meilleur athlète qu’il ne l’était, avec un bas du corps et un tronc solides qui l’ont aidé à gagner de la distance sans douleur.
“J’ai toujours été un talon en avant pour la stabilité, par exemple. Le soulever ne m’a jamais semblé confortable”, dit-il. “Je sais que certains gars peuvent obtenir plus de rotation de la hanche de cette façon, mais je n’ai plus à m’inquiéter d’essayer de changer cette partie de mon swing maintenant. J’ai gagné de la distance simplement en ayant plus de force et de mobilité dans le bas du corps.”