Kathy Whitworth en 1983 (à gauche), peu de temps après la victoire 84, et en 2021.
Getty Images / Chris Prince
Aucun joueur, homme ou femme, n’a gagné plus sur une seule tournée que Kathy Whitworth.
De 1962 à 1985, Whitworth a gagné 88 fois sur le circuit de la LPGA, plus que Tiger Woods et Sam Snead et battant d’autres légendes comme Mickey WrightJoAnne Carner, Nancy Lopez, Pat Bradley et d’autres en cours de route. Elle est devenue la première femme à amasser plus d’un million de dollars en gains de carrière sur le circuit de la LPGA.
Dimanche, la LPGA et la partenaire de longue date de Whitworth, Bettye Odle, a annoncé que Whitworth était décédé subitement la veille de Noël alors qu’il célébrait les vacances avec sa famille et ses amis. Elle avait 83 ans.
Michel Bamberger
« Kathy a quitté ce monde comme elle a vécu sa vie, aimant, riant et créant des souvenirs », a déclaré Odle dans un communiqué publié par le LPGA.
“Le monde du golf et le monde en général ont perdu l’une de ses femmes les plus incroyables avec le décès de Kathy Whitworth”, a ajouté la commissaire de la LPGA, Mollie Marcoux Samaan, dans le communiqué. “Kathy était une championne dans le vrai sens du terme, à la fois sur le terrain de golf et hors. Pendant le peu de temps que j’ai passé avec Kathy, j’ai été vraiment époustouflé par elle et son approche du jeu et de la vie. Sa force, sa perspicacité et son dynamisme étaient évidents dès la minute où vous l’avez rencontrée ! Elle m’a inspirée en tant que jeune fille et maintenant en tant que commissaire et je sais qu’elle a fait la même chose pour tant d’autres. Nous pleurons tous avec Bettye, sa famille et tout le monde du golf. »
Whitworth a remporté le Championnat amateur féminin du Nouveau-Mexique en 1957, deux ans seulement après avoir commencé le jeu et a répété l’exploit l’année suivante.
Avant de finalement percer pour la première de ses 88 victoires record, elle a failli quitter le jeu professionnel en 1959 au milieu d’une saison recrue difficile au cours de laquelle elle n’a gagné que 1 217 $ et avait une moyenne de points au nord de 80.
À mi-chemin de sa première saison, elle est rentrée chez ses parents au Nouveau-Mexique où ils lui ont dit qu’elle pouvait essayer autre chose si le golf ne fonctionnait pas. Son père et quelques autres hommes d’affaires ont subventionné sa carrière avec 5 000 $ par an pendant trois ans.
Après cinq deuxièmes places, elle a décroché sa première victoire trois ans et demi plus tard au Kelly Girls Open de 1962. Elle a terminé deuxième six fois de plus cette année-là avant de remporter la deuxième place.
Sa carrière a décollé à partir de là et, en 1981, elle a dépassé le million de dollars en revenus de carrière. Bien qu’elle ait été plutôt grossière avec son jeu de golf au début, Betsy Rawls a déclaré à la LPGA que Whitworth avait appris à jouer au cours de ses premières années sur le circuit. Elle était connue pour les normes ultra-élevées qu’elle s’imposait.
“Elle devait juste gagner”, a déclaré Rawls. “Un peu comme Mickey Wright et Louise Suggs. Il y a juste quelque chose qui les motive. Kathy était une personne très intelligente. Il était inacceptable qu’elle fasse une erreur. Elle se détestait quand elle faisait une erreur. Elle était merveilleuse avec qui jouer – douce comme elle pouvait l’être, gentille avec tout le monde – mais oh, mec, elle s’est réprimandée quelque chose d’horrible. Et c’est ce qui l’a motivée.
“Mickey était le plus grand golfeur, mais Kathy était la plus grande gagnante”, a dit un jour la fondatrice de la LPGA, Louise Suggs, à propos de Whitworth.
