La NASA s’est enquise de l’utilisation d’une capsule SpaceX Dragon pour ramener les astronautes de la Station spatiale internationale (ISS) à la suite d’une fuite récente à bord d’une capsule russe Soyouz, a déclaré un article de blog de la NASA.
Le 15 décembre 2022, le vaisseau spatial Soyouz MS-22 subi une importante fuite de liquide de refroidissement alors qu’il était amarré à l’ISS juste avant une sortie dans l’espace russe prévue. Bien que le Soyouz qui fuit ne présente aucun danger immédiat pour la station spatiale ou son équipage, on ne sait toujours pas si le vaisseau Soyouz est en état de vol ; en tant que tel, l’équipage du MS-22 ne dispose plus d’un canot de sauvetage viable en cas d’urgence.
Dans le but de sécuriser potentiellement un canot de sauvetage alternatif pour les cosmonautes russes Sergey Prokopyev et Dmitry Petelin et l’astronaute de la NASA Frank Rubio, la NASA et l’agence spatiale russe Roscosmos procèdent à un examen des options disponibles, notamment en s’informant auprès de SpaceX de l’utilisation de l’une de ses capsules Dragon comme un remplacement pour Soyouz MS-22.
“Dans le cadre de l’analyse, la NASA a également contacté SpaceX au sujet de sa capacité à renvoyer des membres d’équipage supplémentaires à bord de Dragon si nécessaire en cas d’urgence, bien que l’objectif principal soit de comprendre les capacités post-fuite du vaisseau spatial Soyouz MS-22, ” l’agence spatiale a écrit dans un article de blog le 30 décembre (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Un rapport précédent publié par Reuters a déclaré la même chose, mais le blog de la NASA confirme que l’agence envisage en fait d’utiliser un vaisseau spatial SpaceX Dragon comme canot de sauvetage de l’ISS. “Nous avons posé quelques questions à SpaceX sur leur capacité à renvoyer des membres d’équipage supplémentaires sur Dragon si nécessaire, mais ce n’est pas notre objectif principal pour le moment”, a déclaré Sandra Jones, porte-parole de la NASA. a déclaré dans une déclaration à Reuters publié mercredi dernier (28 décembre).
Une autre option consiste pour Roscosmos à envoyer un vaisseau Soyouz de remplacement. Mais le plus tôt qu’une telle mission pourrait lancer serait févrierselon les déclarations faites par Sergei Krikalev, chef du centre d’entraînement des cosmonautes Youri Gagarine près de Moscou, lors d’une conférence de presse en direct de la NASA le 22 décembre. “Notre prochain équipage… devait voler à la mi-mars”, a déclaré Krikalev. , ajoutant qu’au plus tôt, un nouveau Soyouz pourrait être “envoyé un peu plus tôt… environ deux, trois semaines plus tôt, c’est au maximum ce que nous pouvons faire à ce stade”.
Roscosmos est toujours rechercher la cause de la fuite et prévoit de publier ses conclusions ce mois-ci. L’agence de presse d’État russe TASS a rapporté le 27 décembre que la fuite avait été causée par “dommages mécaniques externes (s’ouvre dans un nouvel onglet)“, bien qu’on ne sache pas si le coupable était un météoroïde ou un débris spatial.
Quelle que soit la cause de la fuite, le vaisseau spatial Soyouz endommagé présente un problème de sécurité important pour l’équipage du MS-22, Rubio, Petelin et Prokopyev. Tommaso Sgobba, directeur exécutif de l’Association internationale pour l’avancement de la sécurité spatiale (IAASS) et ancien responsable de la sécurité des vols spatiaux à l’Agence spatiale européenne, a déclaré à Space.com que le Soyouz qui fuit est un risque énorme. “Ce serait très probablement la première fois que la station spatiale n’a pas de capacité complète de canot de sauvetage”, a déclaré Sgobba. “C’est mon sentiment personnel, mais si c’est vrai, nous avons un gros problème sur la station spatiale. Il nous manque le système d’évacuation de l’équipage.”
Un obstacle potentiel à l’utilisation d’un Dragon comme canot de sauvetage est les combinaisons spatiales que l’équipage du MS-22 portait; Les capsules SpaceX sont conçues pour fonctionner en conjonction avec combinaisons spatiales SpaceX sur mesuretandis que l’équipage du MS-22 s’est lancé vers l’ISS en portant des combinaisons spatiales russes Sokol.
SpaceX n’a pas encore émis de commentaire concernant la possibilité d’envoyer une capsule Dragon vers l’ISS pour remplacer le Soyouz MS-22 assiégé.
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