La réalité virtuelle peut être utilisée pour empêcher l’infidélité

De nombreuses personnes entrent dans une relation amoureuse monogame dans l’espoir de rester fidèles à leur partenaire et de profiter de tous les avantages qu’une telle relation peut offrir, notamment un sentiment de sécurité, d’appartenance et d’intimité. Cependant, à une époque où les possibilités semblent infinies, le maintien de l’exclusivité sexuelle devient difficile, comme en témoignent les taux élevés d’infidélité. Le professeur Gurit Birnbaum de la Ivcher School of Psychology de l’Université Reichman et le professeur Doron Friedman de la Sammy Ofer School of Communications, ainsi que la diplômée du programme spécialisé Yael R. Chen, le doctorant Kobi Zholtack et le Dr Jonathan Giron, ont étudié comment la réalité virtuelle peut être utilisé pour examiner les circonstances qui aideront les personnes vivant dans une relation monogame à résister aux tentations de l’infidélité.

Les chercheurs ont basé leur étude sur la théorie de l’inoculation, qui propose que l’exposition à des menaces affaiblies augmente la maîtrise de soi en permettant aux gens de se préparer à l’avance à une menace plus grave. A titre d’illustration, imaginez une situation dans laquelle vous décidez de limiter votre apport alimentaire afin de perdre du poids. Une rencontre avec un cookie à moitié mangé oublié peut vous rappeler votre désir de perdre du poids. Cette prise de conscience accrue de l’objectif que vous vous fixez vous incitera à résister à la plus grande tentation de vos biscuits préférés, tout juste sortis du four, qui menacent davantage votre alimentation..

Les chercheurs ont mené trois expériences dans lesquelles ils ont testé si l’exposition à une menace affaiblie pour la relation, sous la forme d’un flirt avec un personnage virtuel, aiderait à immuniser les gens contre les tentations du monde réel qui pourraient menacer la stabilité de leur relation amoureuse. Dans ce contexte, l’exposition à une menace affaiblie est censée sensibiliser les personnes à leurs obligations envers leur partenaire actuel et les préparer à l’avance à faire face à une menace plus grave pour leur relation. En conséquence, les chercheurs ont émis l’hypothèse que l’exposition à un personnage virtuel séduisant augmenterait le désir des gens de protéger leur relation actuelle, de sorte qu’ils ressentiraient par la suite plus de désir pour leur partenaire actuel et percevraient les partenaires alternatifs comme moins attirants sexuellement..

Pour tester l’hypothèse de recherche, dans les trois expériences, les participants à des relations monogames ont mis des lunettes de réalité virtuelle (VR) et sont «entrés» dans un bar. Là, ils ont eu une conversation avec un barman virtuel dont le sexe était le même que celui de leur partenaire. L’avatar du barman s’est comporté de deux manières : dans la condition expérimentale, il a flirté avec les participants, et dans la condition de contrôle, il s’est comporté de manière neutre envers eux. Ensuite, chaque participant a rencontré une personne réelle. À la fin de cette session, les participants ont été invités à évaluer leurs sentiments et leurs perceptions, à la fois lors de l’interaction avec le barman virtuel et lors de l’interaction dans le monde réel.

Dans la première expérience, un enquêteur attrayant a interrogé les participants sur leurs attitudes à l’égard de divers problèmes interpersonnels immédiatement après l’interaction avec le barman virtuel. L’intervieweur a utilisé un scénario fixe, posant des questions telles que “Les gens devraient-ils jouer au ‘difficile à obtenir’ au début d’une relation?” Les enquêteurs ont été formés à l’avance pour rayonner de chaleur et susciter l’intérêt des participants. À la fin de l’entretien, les participants ont évalué à quel point ils percevaient l’intervieweur comme sexuellement attirant. Les résultats ont révélé qu’après avoir flirté avec le barman virtuel, les participants percevaient l’intervieweur humain comme moins attirant sexuellement par rapport aux participants qui avaient eu une interaction préliminaire avec un barman virtuel neutre..

Dans la deuxième expérience, les chercheurs ont cherché à examiner si les participants qui s’étaient engagés dans une rencontre avec le barman virtuel flirteur percevraient non seulement une personne réelle comme moins attirante sexuellement, mais minimiseraient également leur interaction réelle avec eux. À cette fin, suite à l’interaction virtuelle, les participants ont rencontré un inconnu séduisant qui leur a demandé de l’aide. L’expérience s’est concentrée sur l’assistance, car il s’agit d’un canal plus légitime pour exprimer son intérêt pour un partenaire potentiel que le flirt flagrant, en particulier lorsque les personnes sont dans une relation définie comme monogame..

Plus précisément, les participants ont eu une rencontre avec une personne attirante (du même sexe que le partenaire du participant), qu’ils pensaient être un autre participant mais qui collaborait en fait avec l’équipe de recherche. Le participant et le membre de l’équipe de recherche ont été invités à s’asseoir côte à côte et à construire deux pyramides de cinq étages à l’aide de gobelets en plastique. Lorsque le « collaborateur » a fini de construire le troisième étage de la pyramide, il l’a renversé, apparemment par accident, en disant : « Oh ! je suis tellement maladroite ! Pourriez-vous m’aider à reconstruire ma pyramide ? » À l’aide d’un chronomètre caché dans sa poche, le membre de l’équipe de recherche a mesuré le temps que les participants ont passé à aider à reconstruire la pyramide. Comme l’ont supposé les chercheurs, les participants qui avaient eu une interaction préliminaire avec le séduisant barman virtuel ont passé moins de temps à fournir de l’aide que ceux qui avaient eu une interaction préliminaire avec l’avatar neutre du barman..

Dans la troisième expérience, les participants ont été invités au laboratoire avec leurs partenaires. Les couples ont été séparés dans différentes pièces, l’un d’eux interagissant avec le barman virtuel, et l’autre a regardé une vidéo neutre. Après l’interaction virtuelle, les participants ont retrouvé leurs partenaires et ont été invités à discuter avec eux des aspects satisfaisants et frustrants de leur vie sexuelle. À la fin de la discussion, les participants ont noté dans quelle mesure ils éprouvent du désir sexuel envers leur partenaire et envers d’autres personnes. Les résultats ont montré que les participants qui avaient eu une interaction préliminaire avec le barman virtuel flirteur ont signalé un désir sexuel plus fort pour leur partenaire et un intérêt sexuel réduit pour les autres, par rapport à ceux dont l’interaction préliminaire était avec le barman virtuel neutre..

Prof. Gurit Birnbaum, École de psychologie Baruch Ivcher, Université Reichman : « Les résultats des trois études indiquent qu’il est possible de vacciner les gens et de les rendre plus résistants aux menaces qui pèsent sur leur relation amoureuse. Il s’agit de la première étude au monde à illustrer comment une interaction en réalité virtuelle peut améliorer les relations dans le monde réel. L’étude montre qu’une menace virtuelle affaiblie, qui par définition ne peut pas nuire directement à la relation, permet aux personnes en relation monogame de se préparer en amont pour faire face plus efficacement aux menaces importantes du monde réel. De cette façon, les interactions de réalité virtuelle peuvent contribuer à la capacité des gens à maintenir des relations stables et satisfaisantes avec leurs partenaires réels.