
Si vous croyez que la Terre est ronde – ce qui est le cas – vous pourriez également croire qu’il existe des processus cycliques sur cette planète, des voies détournées sans fin où toutes les formes de vie sont interconnectées, que nous essayons toujours de comprendre à l’échelle mondiale.
De fortes précipitations en Californiepar exemple, influence le flux de nutriments à travers un paysage, ce qui a un impact sur l’abondance et le fonctionnement de la vie marine et terrestre, ce qui peut modifier la pêche et la production agricole, ce qui peut affecter la variété et la disponibilité des aliments à l’échelle nationale, ce qui affecte la santé humaine, ce qui revient à le début d’influencer la façon dont nous travaillons ensemble pour protéger l’accès aux nutriments dont nous avons besoin pour vivre.
Souffle circulaire profond; c’est beaucoup à encaisser.
Même le climat fluctue au fil du temps dans des cycles naturels, comme l’activité volcanique, et des cycles non naturels, principalement la combustion de combustibles fossiles par les humains pour se déplacer à la surface de cette sphère sur laquelle nous vivons. (Nous pouvons contrôler l’un de ces processus si nous travaillons ensemble, mais ce n’est pas le sujet pour le moment.)
Faisant référence à l’un de nos liens les plus largement reconnus avec d’autres formes de vie sur cette planète – que de nombreuses plantes que nous mangeons nécessitent une pollinisation par des animaux – une citation souvent attribuée à Albert Einstein dit quelque chose comme ceci : “Si les abeilles disparaissaient, les humains n’auraient que quatre ans à vivre .”
On ne saura peut-être jamais s’il l’a vraiment dit. Que ce soit vrai ne sera, espérons-le, jamais testé, bien que des preuves de plus en plus nombreuses suggère que nous faisons de notre mieux: L’activité humaine est liée à un déclin de 76 % de la biomasse des insectes volants au cours des dernières décennies et 40 % des espèces d’insectes devraient faire face à un risque d’extinction dans les années à venir
Avec tout ce que nous savons maintenant sur les cycles, on pourrait s’attendre à ce qu’un déclin des pollinisateurs entraîne une baisse de la disponibilité alimentaire, ce qui diminuerait la santé humaine et l’espérance de vie. Les scientifiques ont déjà relié ces points individuels. Mais une nouvelle étude a bouclé la boucle de ce réseau de vérités à l’échelle mondiale.

Le dernier buzz sur le bien-être
Un raccourci souvent entendu vers une vie saine consiste à s’assurer que vous consommez suffisamment de nutriments essentiels présents dans les aliments frais, dont l’absence peut causer non seulement le scorbut, le fléau classique des marins trop longtemps en mer, mais aussi une nutrition plus moderne. affections connexes comme les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète et de nombreux cancers.
Les maladies cardiaques, le cancer, les accidents vasculaires cérébraux et le diabète sont quatre des huit principales causes de décès aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control des États-Unissuggérant que notre espèce technologique pourrait faire mieux en se nourrissant simplement de vraie nourriture. Mais avoir ces aliments dans le garde-manger ne se limite pas à trouver le temps de faire l’épicerie. L’économie agricole mondiale est une grande machine avec de nombreux rouages qui tournent et collent en fonction de facteurs tels que le changement climatique, la sécheresse, la pollution chimique, le transport, pratiques de travail et le manque de pollinisateurs.
Dans un document de recherche publié le mois dernier dans la revue Environmental Health Perspectives, les scientifiques ont combiné bon nombre de ces rouages en une seule analyse et ont conclu qu’un manque de pollinisateurs sauvages faisant le tour des cultures de fruits, de légumes et de noix a entraîné une disponibilité régionale limitée d’aliments nutritifs et des décès prématurés. entre 86 000 et 691 000 personnes dans le monde. Beaucoup d’entre eux sont probablement des résidents plus pauvres de pays plus riches, où la disponibilité réduite d’aliments sains importés de régions éloignées rendra les aliments frais moins abordables.
Les travailleurs du climat et de l’agriculture :Le changement climatique pourrait faire grimper les prix des produits agricoles, ralentissant la lutte pour la justice alimentaire
“Les médecins et les professionnels de la santé publique du monde entier commencent à reconnaître que nos mains sont liées”, a déclaré Samuel Myersun chercheur spécialisé dans santé planétaire au Centre pour l’environnement de l’Université de Harvard et l’auteur principal de l’article. “Nous ne pouvons pas faire notre travail efficacement, en préservant la santé humaine dans le futur, alors que les systèmes de survie dont nous dépendons tous s’effondrent sous le poids de notre empreinte écologique.”
Les scientifiques ont creusé plus loin pour estimer qu’entre 37 000 et 305 000 personnes meurent prématurément de manière anormale en raison spécifiquement d’un manque de consommation de fruits, entre 21 000 et 151 000 personnes souffrent de problèmes de santé mortels liés à un accès insuffisant aux noix et entre 31 000 et 251 000 vies sont écourtées. chaque année de ne pas manger suffisamment de légumes. (N’hésitez pas à partager cette friandise avec les enfants au dîner ce soir.)
Si ceux-ci ressemblent à de grandes plages numériques, ils le sont. L'”intervalle de confiance” déclaré, comme on appelle leur propagation estimée du nombre de décès, est une mesure attendue de l’incertitude scientifique qui résulte de la tentative de modéliser quelque chose d’aussi complexe, sous-étudié et interconnecté que l’influence des pollinisateurs sur notre santé.
La modélisation scientifique se produit également dans un cycle.
Les chercheurs ont commencé par des estimations des rendements des cultures, basées sur les données d’un réseau mondial de fermes, ont déclaré Matthieu Smithun scientifique en santé environnementale à Harvard qui a été le premier auteur de l’étude. Ensuite, ils ont pris en compte l’écart entre ce qui est actuellement cultivé et le nombre de fruits, de légumes et de noix qui auraient pu être produits s’il y avait suffisamment de pollinisateurs. Leur réponse à cette question est de 25 %, ce qui signifie qu’un quart des fruits, légumes et noix potentiels ne se matérialisent pas en raison d’une pollinisation inadéquate.
Ensuite, a déclaré Smith, ils ont « comblé cet écart » en calculant en quoi la production alimentaire de chaque pays serait différente dans un monde riche en pollinisateurs.
“Et c’est là que le modèle commercial économique entre en jeu”, a déclaré Smith. « Si chaque pays produit une quantité supplémentaire de certains aliments, comment le monde réagit-il à ce changement de production ? Ils pourraient exporter beaucoup plus de ces aliments ou peut-être auriez-vous suffisamment de consommateurs dans le pays pour que les gens les mangent dans le pays. sont toutes ces forces économiques mondiales qui régissent qui va manger cette nourriture. »
Les dangers du gaspillage alimentaire :12 vérités sur le gaspillage alimentaire et comment manger pour la planète en cette saison des Fêtes
Enfin, les scientifiques ont utilisé des données sur l’incidence régionale de maladies spécifiques pour examiner comment les changements dans la consommation de fruits, de légumes et de noix pourraient se traduire par des résultats de santé différents.
Ensuite, ils sont revenus au début et ont peaufiné le modèle plusieurs fois, affinant les boutons statistiques en fonction de leur compréhension de ces systèmes complexes.
Ce qui les a rendus à l’aise avec les résultats de nombreuses couches de modélisation, a déclaré Myers, c’est que chacune des estimations qu’ils connectaient était assez bien établie en soi, et l’écart de 25% des pollinisateurs a été calculé à partir d’observations empiriques issues d’un réseau de environ 300 fermes sur quatre continents.
“Les insectes et autres animaux (en tant que pollinisateurs) sont responsables de la majorité des calories de notre alimentation et d’un nombre encore plus important de nutriments”, a-t-il déclaré. “Personne n’a été en mesure de faire le lien entre la diminution des populations de pollinisateurs et les conséquences sur la santé humaine. Et c’est donc le genre de travail que j’aime faire : assembler la compréhension de différentes disciplines pour arriver à une reconnaissance de l’importance d’un système naturel pour santé et bien-être.”

Couture dans la nutrition des pollinisateurs
Ce que l’étude de Harvard n’a pas pu intégrer dans sa modélisation des pollinisateurs et de la nutrition, c’est la santé nutritionnelle des abeilles elles-mêmes.
“Les abeilles ont besoin de nutriments particuliers à des moments différents et ce qu’elles décident de butiner chaque jour dépend de ce dont elles pensent avoir besoin”, a déclaré Nick Ivers, candidat au doctorat en biologie intégrative à l’Université du Texas à Austin. “Il y a des lipides, des protéines, des glucides essentiels dont ils ont besoin pour survivre.”
Ivers publié un article cette semaine dans la revue Science of the Total Environment qui partage les résultats de son étude sur la façon dont la sensibilité des bourdons aux parasites est liée aux caractéristiques du paysage comme les montagnes et les océans qui interrompent les vols de recherche de nourriture et la propagation de la variabilité génétique.
“La génétique et la sensibilité aux parasites sont très étroitement liées”, a-t-il déclaré. “Plus un individu ou une population a de diversité génétique, généralement moins vous trouverez de parasites dans cette population.”
Plus dans notre série sur le climat :Le dernier de Joan Meiners à azcentral, une colonne sur le changement climatique qui publie chaque semaine
Un paysage comme une ville où il est plus difficile pour une abeille de se déplacer pour trouver le bon type de ressources florales exerce un stress physiologique plus important sur une abeille butineuse. Comme pour les humains souffrant de malnutrition, cette limitation rend le système immunitaire des abeilles moins apte à combattre les agents pathogènes qu’ils peuvent rencontrer lors de la visite de fleurs précédemment touchées par des abeilles infectées.
Mais il existe un antidote naturel, si les abeilles peuvent y accéder.
En 2018, un autre groupe de chercheurs a découvert que le pollen de tournesol semblait avoir une valeur médicinale pour les abeilles. Les bourdons et les abeilles mellifères ayant un accès adéquat au pollen de tournesol nettoyant ont pu contrôler leurs charges pathogènes, ont conclu les chercheurs, essentiellement en les faisant caca.

Le lien entre la façon dont la lutte d’une abeille contre les parasites et les agents pathogènes affecte sa capacité à polliniser n’est pas bien compris, a déclaré Ivers. Mais à partir de cette collection d’études récentes, il est clair qu’un paysage qui ne soutient pas la nutrition des abeilles peut se transformer en un système planétaire d’humains souffrant de malnutrition.
“Nous savons que les agents pathogènes peuvent modifier les comportements de recherche de nourriture des abeilles et que cela pourrait avoir des effets sur la nourriture que nous pouvons manger”, a-t-il déclaré. “Je pense que le plus gros problème est que nous avons d’énormes écosystèmes agricoles avec très peu de couverture naturelle dans l’environnement, donc les abeilles sont obligées de ne nicher et de ne butiner que sur ces cultures qui ne leur conviennent pas toujours et ne vont pas leur fournir la nutrition complète dont ils ont besoin pour combattre les menaces, maintenir leur métabolisme et se reproduire.”
Une lueur d’espoir perçant à travers le nuages de pluie martelant la côte ouest ces derniers temps est que les parasites peuvent en fait être lavés des fleurs par une bonne tempête. Mais à mesure que le climat se réchauffe et exacerbe une sécheresse record, les agents pathogènes peuvent devenir plus difficiles à éviter pour les abeilles butineuses.
“Les précipitations vont certainement changer avec le changement climatique et nous allons voir une variation de plus en plus grande du parasitisme en conséquence”, a déclaré Ivers.
Et pour la majorité des espèces d’abeilles — diverses dans leur taille, leur forme, leurs couleurs et leurs comportements de pollinisation — qui passent l’hiver à se développer d’œufs en adultes dans des nids souterrains, les inondations représentent un tout nouveau défi.
“Les fleurs sont définitivement lavées en Californie en ce moment, donc la transmission est probablement faible”, a déclaré Ivers. “Je suis plus inquiet pour les 80% d’espèces d’abeilles qui nichent dans le sol qui sont essentiellement emportées. Avec la quantité de pluie que nous recevons, je m’attendrais à voir moins d’abeilles au printemps.

Heureusement, alors que la Californie pourrait ne pas avoir d’excellentes options pour utiliser son problème d’inondation pour résoudre son problème de sécheresse, ceux qui comprennent que la nature fonctionne dans une série de cycles interconnectés peuvent commencer à travailler sur la résolution des problèmes de nutrition et de parasites des abeilles pour maintenir intact le cycle agricole qui fournit des fruits, des légumes et des noix .
Pour aider les abeilles à répondre à leurs besoins nutritionnels afin que vous puissiez répondre aux vôtres, Smith suggère de créer un habitat pour les pollinisateurs en plantant des fleurs dans des espaces vides qui ne seront pas labourés, où les abeilles peuvent se nourrir et nicher sans être dérangées. Garder certains paysages sauvages aide à favoriser des populations d’abeilles saines dans les zones environnantes. Limiter l’utilisation de pesticides, en particulier les néonicotinoïdes connus pour tuer et désorienter les abeilles, assurera la sécurité des abeilles. Et planifier une diversité de fleurs afin que quelque chose fleurisse toujours à proximité aide les abeilles à survivre aux lacunes de disponibilité florale.
Les tournesols, a noté Ivers, sont toujours un bon choix.
Joan Meiners est la journaliste de l’actualité climatique et de la narration à The Arizona Republic et azcentral. Avant de devenir journaliste, elle a complété un doctorat en écologie. Suivre Joan sur Twitter à @beecycles ou envoyez-lui un courriel à joan.meiners@arizonarepublic.com.
Soutenir la couverture climatique et le journalisme local en vous abonnant à azcentral.com à ce lien.