Le premier rodéo de la dette africaine de la Chine se déroule en Zambie

Lusaka, Zambie — Le premier test pour Restructuration de la dette africaine dans un monde post-COVID se joue en Zambie, un pays enclavé plus grand que le Texas, riche en cuivre et chargé de dettes chinoises – et si pauvre que la majeure partie de sa population vit avec moins de 2 dollars par jour.

Pourquoi est-ce important: Si la Zambie, la Chine et les créanciers internationaux ne parviennent pas à s’entendre sur la manière de restructurer la dette zambienne, d’autres pays africains pourraient avoir un aperçu de leur sort. Ce n’est pas joli.

• Incapables de payer leurs factures et incapables de restructurer leur dette, des pays comme la Zambie seront incapables d’attirer des investisseurs pour les aider à améliorer leur économie et à sortir de la pauvreté.

La grande image: La Chine a accepté, en principe, d’aider à restructurer la dette des économies africaines en difficulté. Mais la question demeure de savoir si la Chine est disposée, dans la pratique, à accepter une décote sur l’un de ses prêts.

• La Zambie, qui défaut de paiement de 17 milliards de dollars de sa dette extérieure il y a deux ans, est le premier rodéo de la dette de la Chine dans le cadre du nouveau programme dit “Cadre commun”.
• Cela rend la question de la dette en Zambie, deuxième producteur de cuivre d’Afrique, plus importante qu’un seul pays.

Piloter l’actualité : L’administration Biden et le Fonds monétaire international entrent en action.

• Faire pression sur la Chine, le plus grand détenteur de la dette extérieure de la Zambie, a été une poussée centrale de la diplomatie privée et publique de la secrétaire au Trésor Janet Yellen lors des deux premières étapes de sa Circuit Afrique de 10 jours.
• “Nous continuerons à faire pression pour que tous les créanciers officiels bilatéraux et du secteur privé participent de manière significative à l’allégement de la dette de la Zambie, en particulier”, a déclaré lundi Yellen au président zambien. Elle a également qualifié la Chine de “barrière”.
• La directrice générale du FMI, Kristalina Georgieva, s’est également rendue dans la capitale, Lusaka, où de nouvelles routes construites par la Chine mènent à d’anciens carrefours giratoires britanniques, pour des entretiens privés lundi.
• L’ambassade de Chine à Lusaka a riposté aux commentaires de Yellen. Dans un déclarationun porte-parole a accusé les États-Unis de “saboter” les efforts pour trouver une solution à la dette et a pointé les États-Unis sur leur propre “problème de dette catastrophique”.

L’intrigue : Les discussions entre les États-Unis et la Chine sur la Zambie pourraient également être un jeu de foot pour deux pays, testant leur volonté de coopérer sur une série de problèmes mondiaux après que le président Biden et le président Xi ont promis de mieux communiquer lors du G-20 en novembre dernier.

• Yellen avait un rencontre largement positive avec son homologue chinois, le vice-Premier ministre Liu He, à Zurich avant de se rendre en Afrique.

• Et bien qu’elle ait vérifié le nom de la Chine dans des remarques préparées, appelant Pékin à faire plus, elle a également fait tout son possible pour qualifier les pourparlers avec Liu de “constructifs”.
• Un haut responsable du Trésor a exprimé un certain optimisme sur le fait qu’un appel pourrait être terminé bientôt, mais n’a pas précisé de calendrier.

Aller plus loin: En réponse à la pandémie mondiale – qui a augmenté les risques de défaut de paiement dans les économies émergentes – le G-20 a conçu en 2020 ce que l’on appelle le “Cadre commun pour le traitement de la dette”.

• L’objectif était de créer un processus qui inclurait la Chine, un nouvel acteur dans le jeu des prêts, dans toute négociation internationale probable d’allégement de la dette.
• La Zambie, qui a élu un nouveau président en 2021 après son défaut en 2020, a demandé au FMI 8,4 milliards de dollars d’allègement de la dette en septembre dernier, ce qui en fait le premier du programme Cadre commun.
• L’Éthiopie et le Ghana ont également déposé une demande de restructuration de la dette dans le cadre du programme. (Le Tchad a initialement postulé, mais a conclu un accord avec les créanciers qui n’impliquait pas de restructuration.)

Soyez intelligent : La Chine, qui a versé quelque 700 milliards de dollars à l’Afrique au cours des deux dernières décennies, est un créancier relativement nouveau. Il est également nouveau dans les négociations douloureuses sur la prise d’une coupe de cheveux sur l’un de ses prêts.

• Mais si la Chine continue de ralentir les pourparlers, d’autres pays africains seront avertis, et il sera clair que Pékin envisage de mener une négociation ferme.