DENVER (AP) – Un an après que l’incendie de forêt le plus destructeur de l’histoire de l’État ait brûlé près de 1 100 maisons, les législateurs du Colorado envisagent de rejoindre d’autres États occidentaux en adoptant l’intelligence artificielle dans l’espoir de détecter les incendies avant qu’ils ne deviennent incontrôlables.
Un comité sénatorial du Colorado a voté à l’unanimité jeudi pour faire avancer un projet de loi visant à créer un programme pilote de 2 millions de dollars qui stationnerait des caméras au sommet des montagnes et utiliserait l’intelligence artificielle pour surveiller les images et aider à détecter les premiers signes d’un incendie de forêt. Le projet de loi sera ensuite soumis au comité des crédits du Sénat de l’État.
“Il peut détecter juste un filet de fumée et c’est ce type de situation dans les régions éloignées qui pourrait sauver des forêts, des maisons, des propriétés et des vies”, a déclaré la sénatrice démocrate Joann Ginal, l’un des parrains du projet de loi, lors de l’audience.
Le déploiement de l’IA fait partie d’un effort continu des pompiers pour utiliser les nouvelles technologies pour devenir plus intelligent comment ils préparent et mieux positionnent leurs ressources. Les tours de guet d’incendie autrefois occupées par des humains ont été largement remplacées par des caméras dans des zones reculées, dont beaucoup en haute définition et armées d’une intelligence artificielle pour discerner un panache de fumée dans le brouillard matinal.
Il existe des centaines de caméras de ce type dispersées à travers la Californie, le Nevada, l’Oregon et une poignée déjà au Colorado qui permettent même aux téléspectateurs occasionnels de regarder à distance.
Vaughn Jones, qui dirige la gestion des incendies de forêt pour l’agence de prévention des incendies du Colorado, a déclaré que la technologie “nous permet de prendre des mesures précoces très agressives et de réduire l’impact… sans attendre la fin de la journée pour commencer à rattraper notre retard”.
UN sécheresse historique et les récentes vagues de chaleur liées au changement climatique ont rendu les incendies de forêt plus difficiles à combattre dans l’Ouest américain et les scientifiques affirment que le réchauffement climatique continuera de rendre les incendies plus fréquents et destructeurs.
Les tempêtes record qui ont inondé la Californie de plus de 11 pouces (27,94 centimètres) de pluie ces dernières semaines et de gros dépotoirs de neige dans d’autres États ont amélioré les conditions à court terme, mais la sécheresse persiste dans de nombreux États de l’ouest, selon un mardi rapport de la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Le programme du Colorado prendrait en charge 40 stations de caméras fixes et six autres stations mobiles pouvant être déplacées pour surveiller les incendies en cours, a déclaré Ben Miller, directeur du Centre d’excellence, qui étudie les technologies de lutte contre les incendies, lors de l’audience de jeudi.
L’algorithme d’IA derrière la caméra essaierait de détecter un panache de fumée et d’alerter les premiers intervenants tôt, a déclaré Miller, qui a cité comme exemple un incendie de structure capturé par la technologie d’IA près de la ville de Boulder en décembre.
Le comté de Boulder s’était associé à une société de détection des incendies de forêt appelée Pano AI, et le logiciel avait alerté les autorités de l’incendie au moment où le premier appel au 911 est arrivé, a déclaré Miller. Une maison a été détruite et une autre endommagée avant que l’incendie ne soit maîtrisé – un résultat bien meilleur qu’un an auparavant lorsque le Marshal Fire, également près de Boulder, a brûlé plus de 1 000 structures.
“Plus vous entraînez le modèle, mieux il s’améliore”, a déclaré Miller, qui a ajouté que son agence s’intéresse beaucoup à la technologie, mais qu’elle est toujours en plein essor et qu’un programme pilote est un bon point de départ.
Pano AI a commencé à travailler avec des villes, y compris la station de ski d’Aspen, au Colorado, et s’est étendue à des villes, des comtés et même à Pacific Gas & Electric dans six États. Kathryn Williams, directrice du développement gouvernemental de Pano AI, qui a témoigné lors de l’audience, a déclaré que “l’apprentissage automatique de l’IA est nouveau, c’est excitant, c’est glamour mais ce n’est pas parfait”, ajoutant que l’entreprise utilise des employés pour vérifier les alertes de l’IA.
Leurs stations comprennent deux caméras montées sur un point d’observation élevé, tournant à 360 degrés avec des rayons de 10 milles (environ 16 kilomètres) et connectées au logiciel d’intelligence artificielle de l’entreprise. Chaque station coûte environ 50 000 $ par année. On ne sait pas si la société serait embauchée pour le pilote si le projet de loi était adopté.
Arvind Satyam, directeur commercial de Pano AI, a déclaré dans une interview que l’intelligence artificielle utilise un ensemble de données de plus de 300 millions d’images qui lui enseigne ce qui est de la fumée qui s’échappe d’un incendie et ce qui ne l’est pas.
Une fois qu’une caméra signale qu’il pourrait y avoir un incendie, les photos et les informations sont transmises au centre de renseignement de l’entreprise pour une vérification humaine – l’algorithme aurait pu confondre le nuage de poussière d’un tracteur avec de la fumée – avant d’être envoyé aux pompiers, a-t-il déclaré. Satyam a ajouté que les avantages vont au-delà de la détection, permettant aux pompiers de localiser l’emplacement d’un incendie et de surveiller un flux en direct de la brûlure.
L’IA a acquis une notoriété pour pénétrer dans un certain nombre de domaines – de la création propagande et désinformation pour rédaction d’essais ou des lettres d’accompagnement sur tout ce que l’utilisateur demande.
David Blankinship, conseiller principal en technologie pour la Western Fire Chiefs Association, a déclaré dans une interview que les services d’incendie en sont venus à s’appuyer sur ce type de technologie de détection, en particulier en Californie où les programmes ont été largement utilisés.
Pourtant, Blankinship a noté que “ces caméras, même avec l’IA, ne sont qu’un élément de la solution réelle qui fonctionne”.
Lorsqu’un vote a été appelé pour envoyer le projet de loi, le sénateur républicain Rod Pelton, membre du comité, était enthousiaste.
“Je ne veux pas être le seau d’eau sur ce projet de loi donc je serai un fougueux ‘Oui'”, a-t-il déclaré.
Jesse Bedayn est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Rapport pour l’Amérique est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts.