Jici, peu d’attention a été accordée aux personnes homosexuelles sur le lieu de travail, affirme l’historienne Margot Canaday dans son nouveau livre fascinant Queer Career : Sexualité et Travailler dans l’Amérique moderne. “Les personnes queer sont l’un des groupes minoritaires les plus importants, mais les moins étudiés, de la main-d’œuvre”, a déclaré Canaday en parlant au Guardian de son livre.
Selon son livre, les historiens hétéros ont eu tendance à ignorer les expériences des personnes LGBTQ+ sur le lieu de travail et les chercheurs queer se sont concentrés sur d’autres aspects de la vie communautaire, supposant que les lieux de travail n’étaient pas intéressants, car ce n’étaient pas des endroits où les LGBTQ+ pouvaient révéler leur identité. véritables identités. “On a supposé que le lieu de travail était un lieu hétéro qui n’était pas si révélateur pour les historiens”, m’a dit Canaday.
La conviction de Canaday est que la sagesse conventionnelle est fausse – en fait, l’histoire des identités queer en milieu de travail a été beaucoup plus complexe et fascinante qu’on ne le pensait auparavant. “Je pense que pour nous tous – queers ou hétéros – le travail est une question d’appartenance et d’identité”, a déclaré Canaday. «Mais il y a aussi des choses qui sont uniques dans le travail des personnes queer. Par exemple, c’était une façon pour les homosexuels de trouver d’autres homosexuels. Ou pour les personnes qui ne se conforment pas au genre, il existe une façon dont le travail affirme qu’elle n’est disponible nulle part ailleurs.
Travaillant sur son intuition, ainsi que par le désir d’écrire une histoire queer qui ne marginalise pas les femmes, Canaday s’est mise au travail en interviewant des personnes identifiées comme queer qui avaient participé au marché du travail dès les années 1950. Au total, elle a interviewé plus de 150 personnes au fil des ans. Ces entretiens étaient à la fois personnellement gratifiants pour Canaday, en tant que lesbienne qui avait fait face à son propre degré de discrimination pour faire son chemin sur le marché du travail, ainsi qu’une base solide qui a guidé ses recherches dans Queer Career.
“L’un des grands cadeaux de travailler sur ce projet a été que j’ai pu faire des histoires orales”, a-t-elle déclaré. « Je ne m’attendais pas à en faire autant. Ils ont vraiment pris leur vie en main. J’ai dû m’arrêter à un moment donné – j’avais l’impression que je pouvais faire ça pour le reste de ma vie. Je les ai énormément appréciés et à la fin, ils ont grandement façonné l’histoire que raconte le livre.
Le résultat du travail de Canaday est une contre-histoire intrigante aux histoires habituelles que nous racontons sur l’histoire du travail en Amérique depuis les années 1950, ainsi qu’un livre qui est prémonitoire sur les luttes auxquelles sont actuellement confrontés les travailleurs américains, qu’ils soient homosexuels ou hétérosexuels. .
Canaday commence avec les années 1950 et 1960, notant que ces années sont généralement considérées comme un «âge d’or» pour les travailleurs au cours desquels une économie robuste rebondissant après la Seconde Guerre mondiale a conduit à de nombreuses opportunités d’emploi, à des salaires équitables et à un potentiel d’avancement considérable. Cependant, Canaday constate que ce n’était pas le cas pour les personnes queer. Beaucoup étaient trop absorbés par le stress et l’anxiété de comprendre qui ils étaient pour se concentrer adéquatement sur l’éducation et la carrière. D’autres ont dû s’accrocher à la survie en utilisant les réseaux LGBTQ+ pour trouver des employeurs “amicaux”, ou trouver comment naviguer dans les entretiens d’embauche en fournissant juste assez d’informations pour éviter les patrons potentiels, mais sans trop en révéler. En fin de compte, de nombreuses personnes queer de cette période se contentaient de passer leurs années productives dans un emploi sans issue qui avait les vertus de se sentir raisonnablement en sécurité et de les laisser largement tranquilles.
Comme l’a expliqué Canaday, ce sont ces qualités qui ont rendu les personnes queer attrayantes pour les employeurs, qui pouvaient leur donner un salaire inégal et n’avaient pas à se soucier de satisfaire leurs perspectives de carrière. « Dans les années 50 et 60 », a-t-elle dit, « les travailleurs homosexuels pourraient être moins bien payés, ils resteront dans des emplois où ils se sentiront en sécurité, ils toléreront un travail que les autres ne supporteront pas. Et ils offrent toutes les choses qui accompagnent le fait d’être perçus comme étant sans attache avec les unités familiales – des choses que nous associons maintenant au travail flexible.
L’un des points centraux de Queer Career est que la précarité à laquelle sont confrontés les travailleurs LGBTQ+ a été un indicateur de l’emploi en général. Alors que l’économie américaine a évolué dans une direction plus néo-capitaliste, avec l’érosion de la sécurité de l’emploi et l’intégration de la main-d’œuvre immigrée, soutient Canaday, le sort du travailleur LGBTQ + est devenu quelque chose qui est maintenant plus largement ressenti par les personnes hétérosexuelles à travers le monde. économie. Comme elle l’écrit, « une position qui était autrefois marginale est devenue en quelque sorte le centre, et nous devrions peut-être considérer les travailleurs homosexuels moins comme des cas particuliers que comme des signes avant-coureurs de changements axiaux dans les relations de travail au cours de la seconde moitié du XXe siècle. »
“Ce qui est différent dans l’expérience queer, c’est que la précarité que nous associons à un marché du travail secondaire est également vraie pour les personnes qui sont dans le primaire”, a-t-elle déclaré. « Les personnes travaillant dans les entreprises et les individus à tous les échelons de la structure de classe – ils ont tous ressenti cela. C’est pourquoi je pense [the] la main-d’œuvre queer est un signe avant-coureur de l’économie que nous obtenons tous. Cela ressemble beaucoup au lieu de travail que nous avons tous depuis les années 70. »
Cette vulnérabilité est quelque chose que Canaday a elle-même ressentie. Dans l’introduction du livre, elle fait le choix risqué de raconter sa propre histoire de jeune chercheuse d’emploi au début des années 1990 : elle apprend à « dé-gayer » son CV après avoir été licenciée d’un emploi parce qu’elle était queer, et elle fait face au fait que dans de nombreux secteurs, ses options de carrière seraient considérablement réduites par son homosexualité. Cet élément personnel fait de Queer Career un projet très personnel, un fait qui a été confirmé par les liens que Canaday a établis via plusieurs de ses interviews.
“Il y a probablement 10 à 15 interviews que j’ai faites pour le livre auquel je n’ai pas cessé de penser”, a-t-elle déclaré. “Il y avait un couple à Manhattan, des dames dans les années 90, et il n’y a eu que des moments de connexion qui ont transcendé l’interview. C’est une chose étrange quand vous mettez un enregistreur devant les gens et que vous avez un moment de connexion intense qui va si profondément.
Racontant l’histoire de la façon dont les droits des homosexuels sont arrivés sur le lieu de travail – et démontrant que cette histoire est pertinente pour tous ceux qui travaillent – Queer Career est un mélange convaincant d’érudition assidue et d’histoire orale sincère à la première personne. C’est aussi un morceau d’une histoire en cours – comme nous le rappelle l’épilogue du livre, jusqu’à la moitié des travailleurs homosexuels ne sont toujours pas au travail. Et avec la législation anti-LGBTQ+ en hausse dans une grande partie du pays, les travailleurs queer – en particulier ceux qui s’identifient comme transgenres – ont de nombreuses raisons de rester craintifs.
“Je pense que la précarité queer est dans l’esprit de tout le monde d’une manière qui n’était pas autant le cas il y a 10 ans”, a déclaré Canaday. “Les gens en ont un sens aigu maintenant et s’y intéressent davantage. Je pense aussi qu’une prise de conscience de la précarité queer se développe. Un récit plus courant a été la richesse gay, mais je pense que c’est un regard très particulier sur une seule partie de la communauté.