Trois galaxies naines ultra-faibles ont été découvertes autour d’une galaxie spirale lointaine avec une masse similaire à la Voie lactée. On pense que les galaxies naines ont environ 12 milliards d’années, ce qui signifie que leurs étoiles se sont formées au début de l’histoire de l’univers, moins de 2 milliards d’années après le Big Bang.
À une distance d’environ 11,4 millions d’années de la Terre, les galaxies ultra-faibles sont les premières à être trouvées en orbite autour d’un voie Lactée-comme une galaxie à l’extérieur de l’arrière-cour cosmique de notre galaxie, connue par les astronomes comme son “groupe local” qui comprend Andromède et d’autres galaxies voisines.
Malgré leur grande distance et leurs origines dans l’univers primitif, les trois galaxies naines ultra-faibles qui orbitent autour de la galaxie spirale connue sous le nom de NGC253, ou galaxie sculptrice, ont des caractéristiques qui ressemblent aux galaxies naines ultra-faibles du groupe local.
Cela signifie que la nouvelle découverte pourrait en dire plus sur les galaxies naines ultra-faibles en plus d’aider à percer les secrets de l’univers primitif et des premières galaxies.
“Notre travail est la première étape nécessaire vers une meilleure compréhension des galaxies les plus faibles au-delà du groupe local et vers une contrainte plus solide de la démographie des galaxies naines ultra-faibles”, a déclaré le chercheur principal et professeur adjoint de physique et d’astronomie au Dartmouth College Mutlu-Pakdil. dans un déclaration. (s’ouvre dans un nouvel onglet) “Nous ne savons toujours pas si les galaxies naines ultra-faibles du groupe local sont typiques ou inhabituelles. Pour répondre à cette question fondamentale, nous devons découvrir davantage de galaxies naines ultra-faibles au-delà de notre environnement local et les étudier en détail.”
Les trois galaxies ont été identifiées pour la première fois par la Megacam sur le télescope Magellan Clay à l’observatoire Las Campanas, au Chili. La découverte a ensuite été confirmée par le Le télescope spatial Hubble.
Les galaxies naines ultra-faibles sont considérées comme les galaxies les moins lumineuses et les moins riches chimiquement que les astronomes connaissent. Les galaxies satellites de faible masse comme celles-ci sont cependant dominées par la matière noire. Matière noire est la forme mystérieuse de la matière qui représente environ 85% de la masse de l’univers mais qui est pratiquement invisible, car elle n’interagit pas avec la lumière ou d’autres formes de rayonnement électromagnétique. Sa présence est plutôt théorisée sur la base d’observations d’effets gravitationnels que l’on pense être causés par cette matière invisible.
Le fait que la matière noire n’interagisse pas avec la lumière signifie que ses particules constitutives ne peuvent pas être des protons ou neutronsles particules qui composent la matière quotidienne qui comprend les étoiles, les planètes et nous. Jusqu’à présent, les particules qui composent la matière noire restent mystérieuses. Les physiciens sont désireux de répondre aux questions sur leur nature et sur le rôle qu’ils ont pu jouer dans l’évolution de l’univers.
La plupart des galaxies sont entourées de halos de matière noire qui ne peuvent être déduits qu’en raison de leur interaction avec la force fondamentale de gravité, mais dans les galaxies naines ultra-faibles, l’influence de la matière noire est plus importante.
Cela signifie que les astronomes considèrent les naines ultra-faibles comme des fossiles galactiques chimiquement vierges bien préservés qui offrent un aperçu des conditions au début univers et un chemin vers l’étude de la façon dont la matière noire a fait évoluer l’univers. Cela rend ces trois galaxies naines distantes de 12 milliards d’années idéales pour étudier les conditions dans l’univers lorsque les premières galaxies ont commencé à se former.
“Les galaxies naines sont les éléments constitutifs de galaxies plus grandes”, a déclaré Mutlu-Pakdil. “Les galaxies naines ultra-faibles sont le meilleur endroit pour étudier la formation des galaxies aux plus petites échelles et apprendre comment les plus petits amas de matière noire se peuplent d’étoiles et se transforment en galaxies.”
Les découvertes de l’équipe ont été annoncées lors de la 241e réunion de l’American Astronomical Society le mercredi 12 janvier.
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