Un type de coronavirus, connu sous le nom de SARS-CoV-2, provoque la maladie appelée COVID-19. Cette maladie a provoqué une pandémie mondiale et a eu un impact historique sur la vie des gens. Sur les millions de personnes infectées par le virus, la gravité de la maladie variait de l’asymptomatique au décès. Les scientifiques s’efforcent de mieux comprendre comment les gènes d’une personne influent sur la gravité de ses symptômes de COVID-19. En comprenant cette relation, les scientifiques peuvent être en mesure de prédire qui est le plus à risque d’une issue grave.
Il y a des milliers de gènes dans le corps d’un être humain. Les gènes codent pour différents traits, comme la couleur des cheveux ou des yeux. Les individus ont différentes versions du même gène. Ceux-ci sont appelés un allèles. Les allèles sont situés sur une forme compacte de matériel génétique, appelée lieu d’un chromosome. Le locus d’un chromosome est comme l’adresse postale d’un allèle en ce sens qu’il indique un emplacement.
Un groupe mondial de scientifiques connu sous le nom de COVID-19 Host Genetics Initiative, ou COVID-19 HGI en abrégé, s’est efforcé de comprendre le lien entre la gravité du COVID-19 et la génétique. Ils ont recueilli des données de 46 études impliquant 19 pays avec un total de 49 562 patients. Les scientifiques ont divisé les patients en trois catégories : s’ils étaient gravement malades ou décédés du COVID-19, s’ils avaient un cas modéré à grave de COVID-19 dans lequel ils ont été hospitalisés, ou s’ils avaient un cas bénin qui n’a pas résulté en hospitalisation.
En analysant un grand nombre d’études, les scientifiques ont découvert que treize locus significatifs étaient liés à l’infection par le COVID-19. Six des treize locus étaient liés à des symptômes critiques. Neuf des locus étaient liés à des symptômes modérés à sévères ayant entraîné une hospitalisation. Sur ces neuf locus, cinq d’entre eux ont également été trouvés dans des cas critiques de COVID-19. Pour chaque autre cas de COVID-19, sept locus étaient liés à une infection virale.
Les scientifiques ont cherché à mieux comprendre la relation entre les treize loci et la gravité du COVID-19. À l’aide d’une méta-analyse de données, ils ont examiné la structure de plus de 40 allèles de patients provenant de cas modérés à graves et légers. Cette stratégie leur a permis de déterminer quels locus avaient la plus forte probabilité d’augmenter la gravité de la maladie.
Quatre des loci étaient présents à la fois dans les cas modérés à graves et dans les cas bénins. Parce que ces loci n’étaient pas liés à la gravité du COVID-19, les scientifiques ont déterminé qu’il était plus probable que le lien soit entre l’exposition et l’infection. En d’autres termes, ces lieux étaient liés à la probabilité entre l’exposition au COVID-19 et le fait qu’une personne ait été infectée ou non par le COVID-19. Ainsi, les scientifiques ont conclu qu’il est peu probable que ces locus soient responsables de la gravité des symptômes.
Les scientifiques ont découvert qu’un locus en particulier avait le lien le plus significatif entre l’exposition au COVID-19 et l’infection. Ils ont suggéré qu’il y avait des structures inexplorées dans le locus qui rendaient plus probable l’exposition à une infection bénigne plutôt qu’à l’hospitalisation ou au décès, puisque les causes de l’exposition par rapport à la gravité de la maladie sont inconnues. Cependant, ils ont également déclaré que des recherches supplémentaires étaient nécessaires pour comprendre pourquoi ces structures étaient liées à une infection bénigne.
Les scientifiques ont ensuite déterminé que neuf locus de patients atteints d’une maladie modérée à grave avaient un lien entre l’exposition et la gravité critique des symptômes, y compris l’hospitalisation. Quatre des treize loci, sans compter ces neuf loci, se sont avérés liés à l’immunodépression. Par conséquent, la gravité du COVID-19 s’est avérée plus élevée en raison d’un système immunitaire plus faible.
Les scientifiques ont conclu que la génétique est non seulement liée à la gravité des symptômes du COVID-19 d’un individu, mais est également responsable de qui est le plus susceptible d’être infecté après une exposition. Bien qu’il y ait eu plusieurs études sur le COVID-19, il n’y en a pas assez pour comprendre pleinement le processus d’infection et comment il affecte les gens à long terme. En collectant plus d’échantillons de patients qui ont eu le COVID-19, les scientifiques prévoient d’utiliser leurs données recueillies pour comprendre les variantes à venir du SRAS-CoV-2.