Le monde du journalisme est obsédé par Elon Musk.
La semaine dernière, Musk a suspendu les comptes d’un groupe de journalistesaffirmant qu’ils l’ont mis en danger, lui et sa famille, en révélant des lieux en temps réel. L’une des accusations – concernant le harcèlement du fils de Musk – a été remise en question parce que Musk n’a pas déposé de rapport de police. Ce qui n’est pas contesté, c’est que certains des journalistes ont tweeté au sujet de la suspension d’un compte appelé @elonjet qui avait publié des informations accessibles au public sur la localisation du jet privé de Musk. L’élément commun à chaque suspension est le journalisme qui a critiqué Musk et ses pratiques commerciales.
Twitter réintégré la plupart des journalistes un jour plus tard, provoquant des soupirs de soulagement et des spéculations généralisées sur les nouvelles règles pour les journalistes sur Twitter.
Les journalistes qui prennent les actions de Musk au sérieux – un nombre énorme, selon toutes les indications – commettent une terrible erreur. C’est la même erreur que les journalistes ont commise en couvrant Donald Trump en 2016. Ils sont rongés par le spectacle et ne reconnaissent pas le problème plus large : ils sont manipulés dans le but de les rendre soumis.
Comme Donald Trump, Elon Musk ne respecte pas les journalistes. Même ceux qui répondent aux ordres de Musk ne sont pas en sécurité, car Bari Weiss a découvert peu de temps après, elle a amplifié les communications internes sur Twitter liées à l’histoire de l’ordinateur portable de Hunter Biden.
Le moment présent est chargé. Si les journalistes se plient à la volonté de Musk, comme beaucoup semblent le faire maintenant, il n’y aura peut-être pas de limite au mal qui en résulte.
Donald Trump a démontré que le spectacle est bon pour la rentabilité des médias. Comme l’a déclaré l’ancien dirigeant de CBS, Les Moonves, à propos des bouffonneries de Trump : “Ce n’est peut-être pas bon pour l’Amérique, mais c’est sacrément bon pour CBS.” Moonves reconnaissait quelque chose qui devrait tous nous déranger : à l’ère de Trump, les dirigeants des médias ont choisi de donner la priorité aux profits plutôt qu’à la protection de la démocratie et à la recherche de la vérité. Finie la reconnaissance que le journalisme a le devoir de tenir tête au pouvoir et de tenir un objectif sur la société, pas seulement de diffuser le cirque.
Lire la suite: Elon Musk a perdu de vue ce qui compte
On aurait pu s’attendre à ce que les journalistes tirent une leçon de leur expérience avec Trump. Ils ont peut-être appris des humiliations en série qui ont caractérisé les points de presse à la Maison Blanche de Trump, des mensonges sans fin et des tentatives flagrantes de contrôler l’histoire en donnant accès à un quelques privilégiés qui étaient prêts à jouer le jeu ou à être manipulés.
Au lieu de cela, les journalistes permettent à Musk de faire exactement ce que Trump a fait. Ils essaient de discerner de nouvelles règles alors qu’ils devraient se concentrer sur la situation dans son ensemble.
Le simple fait est qu’il n’y a aucune logique dans ce que fait Musk.
Elon Musk a besoin d’attention. Twitter est un feuilleton où Musk est la star, le seul acteur à l’honneur. C’est une entreprise privée où il peut fixer les règles et les modifier quand il le souhaite. Il n’a pas à être cohérent. Il n’a pas à être juste. Twitter est le jouet de Musk et il s’amuse avec. Même s’il abandonne le titre de PDG, comme il peut le faire à la suite d’un sondage auprès des utilisateurs, il choisira son successeur et contrôlera toujours Twitter.
Les journalistes ne peuvent pas gagner en apaisant Musk. Ils ne peuvent gagner qu’en faisant leur travail, en tenant tête aux puissants dans l’intérêt public.
Twitter est une plate-forme de diffusion sans intermédiaire pour environ un quart de milliard d’utilisateurs actifs. En tant que tel, il est devenu la plate-forme de choix pour les politiciens, les célébrités et les journalistes. Certaines communautés qui sont normalement exclues du processus politique dépendent de Twitter pour faire passer leur message. Les utilisateurs adorent Twitter car il crée l’illusion d’un accès direct à des VIP auxquels ils n’auraient normalement pas accès.
Twitter est l’endroit où les journalistes recherchent des pistes. Certains ont qualifié Twitter de rédacteur en chef du journalisme moderne. Twitter a permis aux journalistes de créer des marques personnelles à une époque où les médias traditionnels luttent pour leur survie financière. Grâce à Twitter et aux chaînes d’information en continu, certains journalistes sont devenus des célébrités.
Aujourd’hui, les journalistes tentent d’établir une présence sur Mastodon, Post.news ou d’autres alternatives possibles, mais la plupart restent actifs sur Twitter en raison de ses énormes avantages d’échelle et de leur impact là-bas. De nombreux journalistes pensent que les problèmes actuels avec Musk sont une forme extrême du Twitter imparfait qu’ils en sont venus à aimer, celui qu’ils ont longtemps décrit comme un “site infernal”. Ils veulent désespérément que Twitter reste viable en tant que plate-forme, pour que Musk s’ennuie et passe à autre chose. En conséquence, ils ne réfléchissent pas clairement à ce qui est en jeu.
Elon Musk fait partie d’une communauté grandissante de milliardaires de la Silicon Valley (tels que Peter Thiel et X) qui pensent que la démocratie est obsolète et qu’une presse libre sape le progrès technologique. Ce qu’ils veulent, c’est un monde où ils sont les marionnettistes, où les soi-disant journalistes agissent comme des amplificateurs des messages qu’ils veulent diffuser, et où personne ne les critique jamais. Ces personnes vivent dans une bulle, entourées de flagorneurs, avec peu ou pas de contact avec le monde vécu par les masses. Comme nous l’avons vu avec Mark Zuckerberg et Samuel Bankman-Fried, ces personnes n’ont aucun scrupule à nuire à la société – à de vraies personnes – dans la poursuite de leurs objectifs.
Aussi dérangeant que je trouve la réponse des journalistes à Musk, ce n’est pas le problème le plus important que je vois. La semaine dernière, NBC a suspendu l’un de ses journalistes, Ben Collins, parce que quelque chose qu’il avait dit à propos d’Elon Musk n’était “pas approprié sur le plan éditorial”. La suspension semble avoir été déclenchée par une conversation sur Twitter dans laquelle Musk a déclaré qu’il venait d’apprendre que l’avocat général adjoint de son entreprise avait déjà travaillé au FBI, auquel Collins a commenté que “le scandale ici est qu’Elon Musk a découvert qui était l’adjoint de son entreprise”. l’avocat était six semaines après l’avoir acheté » pour 44 milliards de dollars.
Dans quel monde ce tweet serait-il éditorialement inapproprié ? Certainement pas sur Twitter. Depuis au moins une décennie, des entreprises de médias comme NBC encouragent leurs journalistes à utiliser les médias sociaux pour accroître leur portée et construire leur marque. Ils croient que c’est bon pour les affaires. Ils savent que le ton et les normes sur Twitter sont très différents de ceux des journaux et des journaux télévisés. Peu importe ce que vous pensez du ton, et je pense que c’est bien, le tweet de Ben Collins est manifestement exact. Il faisait son travail, disant la vérité au pouvoir.
Bien que NBC n’ait pas encore commenté l’histoire, il est difficile d’échapper à l’idée que celui qui a pris la décision était plus soucieux d’apaiser Elon Musk et de l’armée croissante d’extrémistes de droite qui le soutiennent que de protéger l’intégrité de NBC News.
Imaginez ce qui se serait passé si les dirigeants du New York Times ou du Washington Post avaient cédé à la pression de l’administration Nixon et n’avaient pas publié les Pentagon Papers. Ou si le Post avait enrichi les histoires de Woodward et Bernstein sur le Watergate. De peur que vous ne trouviez ces analogies inappropriées, rappelez-vous que nous sommes à moins de deux ans d’une insurrection au Capitole des États-Unis. Musk a restauré les comptes Twitter des militants d’extrême droite. C’est peut-être une coïncidence, mais nous ne pouvons pas ignorer la possibilité que les sympathies de Musk puissent aller aux insurgés.
Si NBC ne revient pas sur sa décision, combien de temps faudra-t-il avant qu’un autre réseau, peut-être CNN, suspende l’un de ses journalistes pour apaiser l’extrême droite. Et si la suspension des journalistes devenait le prix de l’accès aux milliardaires ? Où serons-nous alors ? Tenir tête au pouvoir, c’est ça le journalisme. Tout le reste relève des relations publiques.
Le journalisme n’a pas besoin de Twitter. Il ne peut pas gagner un combat avec Elon Musk sur le terrain de Musk. La seule façon de battre des gens comme Musk est de ne pas jouer à ce jeu. C’est la leçon que nous aurions dû retenir de Trump. C’est la leçon que nous devons apprendre maintenant.
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