Quelque part dans la forêt tropicale, un singe hurle et notre guide, visiblement alarmé, se retourne et appuie un doigt sur ses lèvres.
“Ce singe ne fait du bruit que lorsqu’il voit des gens ou des animaux”, chuchote André, scrutant le bosquet d’arbres à la recherche d’intrus armés.
Adriano et son frère Andre, à ses côtés, sont les leaders du peuple Karipuna, qui habite et protège ce coin de l’Amazonie brésilienne depuis des générations.
Aujourd’hui, cette région, les soi-disant poumons du monde et l’ancien foyer d’un cinquième des espèces végétales et animales de la Terre, est systématiquement – et illégalement – détruite.
Les militants écologistes ont accusé les géants de la fabrication, tels que Land Rover, d’alimenter la destruction de la forêt tropicale alors que la déforestation augmente de 75%
Malgré les accords signés lors du sommet sur le climat COP26 à Glasgow l’année dernière, la déforestation a augmenté de 75 % sous le président brésilien sortant Jair Bolsonaro.
Presque quotidiennement, des pans entiers de la forêt tropicale sont incendiés et abattus pour faire place au bétail. L’industrie en pleine expansion répond non seulement à la demande mondiale de bœuf, mais aussi à l’appétit croissant pour les sièges de voiture en cuir de luxe.
Ce jour-là, nos guides craignaient de rencontrer des éleveurs armés qui envahissaient leurs terres. Nous ne pouvions pas faire demi-tour, notre bateau était amarré au bord d’une rivière, une marche de deux heures à travers un sous-bois dense.
Nous restâmes donc dans un silence ponctué uniquement par le chœur rythmique des cigales. Finalement, après quelques minutes tendues, Adriano a donné le feu vert. Nous avons eu de la chance. Nous avons continué notre randonnée et avons rapidement trouvé une clairière où quelques jours auparavant, d’anciens arbres géants s’étaient dressés.
Pendant un certain temps, les habitants d’Adriano ont assisté, impuissants, à la destruction de la réserve de Jaci Parana, censée être une zone protégée de la forêt tropicale, par des accapareurs de terres. Au total, une zone représentant près des trois quarts de la taille de Londres a disparu de la réserve.
Adriano accuse les constructeurs automobiles d’avoir alimenté ce problème alors que les éleveurs recherchent plus de pâturages pour le bétail afin de produire les peaux lucratives. “Pour obtenir des peaux de cuir, vous devez d’abord couper les arbres”, a-t-il déclaré. “S’il n’y a pas de cuir, il n’y a pas de déforestation.”
Pour enquêter sur le commerce, j’ai passé trois semaines à voyager en bateau avec les frères à travers cette partie de l’Amazonie, jusqu’à la ville portuaire de Porto Velho et jusqu’aux abattoirs approvisionnés en bétail par les ranchs illégaux Jaci Parana dans l’État de Rondonia.
Jaguar Land Rover, une marque britannique très appréciée, a été accusée de s’approvisionner en produits en cuir auprès de Lear Corporation et court un risque important de contribuer à la déforestation illégale en Amazonie
“Je ressens une grande tristesse face à toutes ces destructions”, a déclaré Adriano. “Ça fait mal quand on voit la forêt se terminer de cette façon.”
La région fait l’objet d’un rapport publié cette semaine par l’Environmental Investigation Agency à Washington DC, qui montre comment le bétail élevé sur des terres illégalement déboisées entre dans les chaînes d’approvisionnement de trois grands transformateurs de cuir au Brésil : JBS, le plus grand producteur de cuir au monde, Viposa et Vancouros.
JBS et Vancouros fournissent Lear Corporation, qui fabrique des sièges d’auto. Lear admet s’approvisionner à 70 % en cuir au Brésil et prétend contrôler environ 30 % du marché mondial des sièges en cuir.
L’un de ces fabricants mentionnés dans l’enquête de l’EIA est le constructeur automobile historique Jaguar Land Rover, une marque britannique très appréciée, qui produit des Range Rover et d’autres véhicules appréciés des Royals, des militaires et des célébrités.
En 2020, un représentant de Vancouros a déclaré aux enquêteurs de l’EIA que des peaux du Brésil avaient été utilisées dans le Range Rover Evoque à 55 000 £ et au moins deux modèles de voitures américaines.
“Même Land Rover, ils utilisent aussi des peaux brésiliennes”, explique le représentant.
L’enquêteur de l’EIA répond : « Quel genre de modèle ?
‘L’évoque. L’Evoque est aussi notre peau.’
L’EIA a identifié des milliers de bovins élevés dans des fermes illégales et a déclaré qu’en raison des risques dans les chaînes d’approvisionnement de JBS, Vancouros et Viposa, les principaux constructeurs automobiles s’approvisionnant en produits en cuir auprès de Lear Corporation courent un risque important de contribuer à la déforestation illégale en Amazonie.
Au début de notre enquête, nous avons rapidement découvert que les journalistes indiscrets n’étaient pas les bienvenus dans la région. Lorsque nous nous sommes arrêtés pour capturer des images d’un panneau d’affichage géant représentant du bétail aux côtés d’un Bolsonaro rayonnant – toujours un héros parmi les éleveurs même après avoir perdu les récentes élections présidentielles – une grosse camionnette aux vitres teintées s’est arrêtée à côté de nous. On aurait dit que quelqu’un capturait des images depuis l’intérieur du véhicule. « Nous avons été marqués, ce n’est pas bon », a déclaré notre chauffeur. “Nous devons bouger, maintenant”, a-t-il ajouté.
Entre 2018 et mai 2022, les données obtenues par l’EIA montrent que plus de 6 000 bovins provenaient de dizaines de fermes illégales à l’intérieur de la zone protégée par des abattoirs. Un abattoir a reçu plus de 1 000 animaux d’une seule ferme répertoriée au nom d’une femme appelée Andreia Correa de Paiva. Sur les photos publiées en ligne, elle apparaît habillée à la mode, dans la vingtaine, et loin de nos notions imaginaires d’éleveurs frontaliers.
Presque quotidiennement, de nombreuses parties des forêts tropicales sont incendiées et abattues pour faire place au bétail
Quand nous avons demandé à la ferme si nous pouvions lui parler, on nous a répondu : « Il n’y a personne ici, ils sont tous en ville. Nous l’avons finalement jointe au téléphone, mais lorsque nous avons mentionné le ranch, la ligne a été coupée.
Ensuite, nous avons voyagé six heures vers le sud le long d’une autoroute qui traverse ce qui était autrefois la forêt tropicale principale.
Nous nous sommes garés discrètement près de l’entrée de l’abattoir d’Irmaos Goncalvez et avons attendu, regardant les camions à bestiaux entrer par la porte pour livrer le bétail.
En fin d’après-midi, les premiers ouvriers ont commencé à émerger. “Ce fut une journée bien remplie”, a déclaré l’un d’eux, avant de détailler l’échelle industrielle des opérations. “Aujourd’hui, nous avons abattu 1 326 vaches.”
Juste après 17h30, un camion a rampé à travers la porte, bourré de ces 1 326 peaux d’animaux abattus pendant la journée. Nous l’avons suivi le long de l’autoroute pendant 90 minutes jusqu’à une installation tentaculaire dans une autre ville, Ji Parana.
L’EIA affirme que les peaux sont traitées ici avant d’être envoyées de la tannerie Blu America vers des installations de finition dans le sud du Brésil. De là, ils sont exportés dans le monde entier pour être utilisés dans des véhicules de luxe.
Les tanneries gérées par JBS et Vancouros et Viposa ont la capacité combinée de traiter environ 10 000 peaux par jour, ce qui représente la grande majorité du bétail abattu à Rondonia. Le fait de ne pas surveiller l’intégralité de leurs chaînes d’approvisionnement expose les entreprises à la déforestation illégale.
Bruno Vinicius, directeur exécutif du ministère de l’Agriculture de Rondonia, a reconnu qu’il y avait un “problème” et a admis que les peaux de bétail élevé illégalement se frayaient un chemin dans les chaînes d’approvisionnement. “C’est drôle quand une entreprise travaille sur un moteur électrique, pour être une voiture “verte”, mais qu’elle achète du cuir qui pourrait être un sous-produit d’une zone illégale, une zone déboisée”, a-t-il déclaré.
Il a insisté sur le fait que les constructeurs automobiles, dont Jaguar Land Rover, devaient assumer leurs responsabilités. “C’est le travail de chacun de garder un œil dessus, de le surveiller”, a-t-il déclaré. «Le travail de Land Rover est de voir s’ils se soucient vraiment de l’environnement. S’ils ne le font pas, ils peuvent continuer à acheter ce qu’ils achètent, mais s’ils le font, ils devraient au moins… faire quelque chose.
Se référant à Land Rover, il a ajouté: «Ils ne vérifient pas si tout le cuir provient d’un lieu légal. C’est mon point de vue.
Jaguar Land Rover a déclaré dans un communiqué qu’il était “engagé à garantir que l’ensemble de notre chaîne d’approvisionnement respecte nos normes de durabilité et de responsabilité sociale, et nous travaillons avec l’organisation à but non lucratif CDP pour évaluer chaque année nos chaînes d’approvisionnement mondiales en relation avec la foresterie”.
Il a ajouté: «Nous nous engageons à une plus grande transparence sur l’ensemble de notre chaîne d’approvisionnement et nous prenons cette notification au sérieux. L’intégrité de nos actions et de celles des personnes avec lesquelles nous faisons affaire est vitale pour notre succès continu.
JBS a déclaré avoir utilisé l’imagerie satellite pour surveiller ses fournisseurs dans chaque biome brésilien où il opère.
“L’enjeu pour JBS, et pour la chaîne d’approvisionnement des bovins de boucherie en général, est de garantir ce même contrôle sur les fournisseurs de ses fournisseurs”, a déclaré un porte-parole.
Lear a déclaré: «Lear s’est engagé à préserver l’environnement mondial et nous reconnaissons l’importance de protéger les forêts, y compris l’Amazonie brésilienne, dans le cadre de cet engagement.
«Nous utilisons un processus d’approvisionnement robuste pour nous assurer que nous collaborons avec les meilleurs fournisseurs du groupe de travail sur le cuir qui s’engagent à acheter des peaux de bovins élevés dans des fermes conformes.
« Nous prenons très au sérieux toutes les allégations de non-respect de nos politiques et procédures par nos fournisseurs. Si un fournisseur enfreint l’une de nos politiques ou exigences, comme la fourniture de peaux provenant d’une source non conforme, nous enquêterons et réagirons en conséquence, jusqu’à et y compris, selon le cas, la résiliation immédiate de notre contrat et/ou une action en justice contre le fournisseur. .’
Vancouros n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires.