Nous avons tous entendu les anecdotes : le conjoint ou l’enfant de votre ami attrape le COVID-19 – une exposition connue au virus, tous les symptômes caractéristiques, un test positif, aucun doute à ce sujet. Ensuite, votre ami commence à se sentir minable, alors il fait un prélèvement rapide, mais le résultat de son test est négatif. Ce qui donne?
Les experts disent que les tests rapides à domicile sont toujours un outil utile pour arrêter la propagation du COVID-19, mais ils ne sont pas infaillibles. Voici quelques explications sur les raisons pour lesquelles vous pourriez obtenir un faux résultat négatif – et comment augmenter vos chances d’exactitude la prochaine fois.
Vous testez trop tôt
La raison la plus probable pour laquelle un test rapide produirait un faux négatif est qu’il n’y a pas assez de virus circulant dans votre corps. Les tests nécessitent la présence de beaucoup de virus pour devenir positifs, bien plus que les tests PCR. Lorsque les gens testent tôt – juste après une exposition ou avec le premier chatouillement dans la gorge – la charge virale a tendance à être faible.
“Les tests ne sont tout simplement pas très sensibles”, a déclaré le Dr Sheldon Campbell, professeur de médecine de laboratoire à la Yale School of Medicine. “C’est une limitation inhérente à ce type de test.”
Il peut être déroutant d’avoir des symptômes reconnaissables et un test négatif, mais les experts disent que les premiers signes de COVID-19 – comme la fièvre et la fatigue – sont généralement causés par la réponse initiale de votre système immunitaire au virus et ne sont pas nécessairement le reflet de charge virale .
Les tests rapides sont mieux utilisés comme indicateur du moment où vous êtes contagieux avec COVID-19 plutôt que du moment où vous en êtes infecté, a déclaré le Dr Paul Drain, professeur agrégé de santé mondiale à l’Université de Washington. Et pour éviter la propagation du virus, la contagiosité est ce qui compte vraiment. Soutenant cette idée, les scientifiques du laboratoire de Drain ont découvert que des échantillons prélevés sur des personnes atteintes de COVID-19 qui avaient de très faibles niveaux de virus (inférieurs à ce qu’un test rapide peut détecter) étaient incapables d’infecter des cellules dans une boîte de Pétri. Cela suggère que les personnes ayant de petites quantités de virus ne pourraient pas non plus infecter une autre personne, a déclaré Drain.
Il faut refaire un test
Pour recevoir une autorisation d’utilisation d’urgence de la Food and Drug Administration, les fabricants doivent soumettre des données montrant que leur test rapide est précis à au moins 80 %, ce qui signifie qu’il renverra un faux négatif 1 fois sur 5. Parce que les gens testent souvent trop tôt, les faux négatifs sont encore plus fréquents dans le monde réel.
Une grande méta-analyse de plus de 150 études indépendantes de tests rapides a rapporté qu’en moyenne, les tests détectent correctement une infection au COVID-19 73% du temps lorsqu’une personne est symptomatique. Pour les infections asymptomatiques, la précision chute à 55 %.
D’autres recherches suggèrent que la précision des tests rapides s’améliore quelques jours après une infection. Une vaste étude publiée sous forme d’article préimprimé l’année dernière a montré que les tests rapides n’étaient précis qu’à 60% le premier jour de l’infection d’une personne si elle présentait des symptômes. Si la personne était asymptomatique, la précision tombait à seulement 12 %. Cependant, faire un deuxième test 48 heures plus tard a amélioré la précision du test rapide à 92 % pour les personnes présentant des symptômes et à 51 % pour les infections asymptomatiques. Un troisième test après 48 heures supplémentaires a amélioré la précision à 75% pour les personnes sans symptômes.
Pour cette raison, la FDA recommande désormais des tests dits en série : si vous pensez avoir été infecté par le coronavirus mais que le test est négatif, testez à nouveau dans 48 heures, une fois que le virus a eu plus de temps pour se répliquer. Si vous êtes toujours négatif, faites un autre test dans deux jours. (Malheureusement, dans un souci de précision, cela signifiera dépenser plus d’argent pour les tests.) La FDA a fait cette annonce en novembre 2022, et les fabricants sont tenus de modifier l’emballage des tests rapides pour refléter les nouvelles directives.
“Un résultat négatif ne vous exclut pas nécessairement d’avoir la maladie, et c’est pourquoi plusieurs tests sont recommandés”, a déclaré Nathaniel Hafer, professeur adjoint de médecine moléculaire à la Chan Medical School de l’Université du Massachusetts, qui a travaillé sur l’étude de tests répétés. “Si vous êtes positif, vous pouvez être assez confiant que vous êtes positif. Si vous êtes négatif, ce test répété est vraiment important pour augmenter la précision.
Vous testez incorrectement
Une autre explication possible d’un faux résultat négatif est une erreur de l’utilisateur. Pour vous assurer que vous testez correctement, lisez d’abord les instructions, même si vous pensez savoir ce que vous faites.
“Beaucoup d’entre nous aussi loin dans la pandémie ont fait des tests plusieurs fois, et il est facile de se dire:” Ouais, ouais, je sais quoi faire “”, a déclaré Hafer. “Retirer ces instructions et s’assurer de les suivre étape par étape est la meilleure chose à faire car chaque test est un peu différent.” Par exemple, les tests peuvent différer en termes de temps pendant lequel vous devez tamponner chaque narine, jusqu’où vous devez aller dans votre nez, combien de gouttes à utiliser sur la bandelette de test et combien de temps vous devez attendre pour un résultat.
Une autre astuce consiste à se moucher au préalable. Les tests pour COVID-19 détectent le virus dans les cellules qui tapissent l’intérieur de votre nez, pas dans votre mucus, vous ne voulez donc pas que votre morve gêne l’échantillon. Assurez-vous également que vous allez assez loin à l’intérieur de votre nez.
“La chose la plus importante que vous puissiez faire pour améliorer la précision des tests est d’obtenir un bon échantillon”, a déclaré Campbell. “Si vous tamponnez là où ça brûle juste un peu, cela vous indique que vous le faites bien.”
Pour la plupart, cependant, les gens semblent être assez doués pour l’auto-test. L’une des rares études qui ont comparé la précision des tests entre les professionnels de la santé et les personnes qui s’auto-écouvillons n’ont trouvé aucune différence dans les résultats des tests rapides. Une autre étude a révélé que des enfants aussi jeunes que 4 ans étaient capables de s’écouvillonner eux-mêmes avec compétence, les résultats des tests correspondant aux écouvillons d’un agent de santé 98% du temps.
La bonne nouvelle : les tests ne perdent pas en précision avec le temps
La précision ne semble pas changer avec chaque nouvelle variante. Plusieurs études ont montré que les tests rapides fonctionnaient aussi bien sur la première variante de l’omicron que sur les souches antérieures du virus. Et bien qu’il n’y ait pas encore de données, les experts disent qu’il n’y a aucune raison de penser que les sous-variantes plus récentes comme BA.5 et XBB.1.5 sont différentes.. En effet, la plupart des mutations se produisent dans la protéine de pointe, que le virus utilise pour pénétrer et infecter une cellule. Les tests rapides détectent un autre type de protéine, appelée nucléoprotéine, qui a subi beaucoup moins de changements.
“Parce que les tests sont conçus pour détecter la nucléoprotéine, et parce que la nucléoprotéine n’a pas muté, nous pouvons être assez confiants que les tests vont toujours pouvoir fonctionner aussi bien qu’ils l’ont fait dans le passé”, a déclaré Hafer.
Si vous pensez avoir le COVID-19 mais que le test est négatif, Hafer a recommandé d’attendre 48 heures et de tester à nouveau. Cependant, si vous avez plus de 50 ans ou si vous souffrez d’une maladie préexistante, Drain vous conseille de passer un test PCR dès que possible afin que vous puissiez commencer à prendre le médicament antiviral Paxlovid si vous êtes positif. Paxlovid peut réduire le risque de maladie grave, mais le médicament doit être commencé dans les cinq premiers jours suivant une infection. “Plus tôt on commence Paxlovid, plus ce serait bénéfique”, a déclaré Drain.
Si vous vous sentez mal mais que vous avez été testé négatif sur trois tests rapides en cinq jours (ou si vous avez un test PCR négatif), vous pourriez être infecté par un autre virus, comme la grippe ou le virus respiratoire syncytial. Peu importe ce qui vous rend malade, il est important que vous restiez à la maison jusqu’à ce que vous vous sentiez mieux afin de ne pas infecter d’autres personnes.