Les mauvaises nouvelles ne manquent pas dans les gros titres des médias. “Le changement climatique nous tue déjà”, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) déclaré à l’approche de la COP 27 de l’ONU sur les changements climatiques. “De faibles niveaux de pollution de l’air plus meurtriers qu’on ne le pensait auparavant”, université McGill déploré. “Les projets du Brésil de paver une route amazonienne pourraient ouvrir la voie à davantage de déforestation”, pourtant un autre titre déprimé de NPR hurla.
La plupart des gens acceptent sans aucun doute que le changement climatique, la pollution de l’air et la déforestation sont des problèmes très réels que nous devons prendre au sérieux. Ce que moins d’entre nous semblent réaliser, cependant, c’est que le monde a a pris ces problèmes au sérieux et a fait des progrès significatifs vers leur résolution. Cette observation nous amène à une conclusion importante mais souvent négligée : la croissance économique et l’innovation technologique font de notre planète un endroit plus propre et plus sûr où vivre.
La pollution est en chute libre
« Entre 1970 et 2020 », selon les États-Unis Agence de protection de l’environnement (EPA)« les émissions combinées des six polluants communs (PM2.5 et PMdixALORS2NONXCOV, CO et Pb) ont chuté de 78 %. » Des tendances similaires ont également été observées dans d’autres pays développés. Entre 1970 et 2016, le Royaume-Uni a réduit ses émissions de tous les polluants atmosphériques sauf l’ammoniaque à 60%. La tendance est indubitable pour quiconque examine attentivement les preuves. Drs. Hannah Ritchie et Max Roser ont utilement résumé la situation pour Our World in Data en 2019:
“Ce qui devient clair, c’est que loin d’être le plus pollué de l’histoire récente, l’air de nombreux pays riches est aujourd’hui plus pur qu’il ne l’a été pendant des décennies.”
Ils ont averti à juste titre que nous avons encore du travail à faire. De nombreux pays en développement doivent encore acquérir les ressources nécessaires pour investir dans des mesures de réduction de la pollution ; ils se concentrent principalement sur l’amélioration de leur niveau de vie en accédant à des approvisionnements alimentaires et énergétiques abondants, par exemple. Comme leur les économies se développentils auront à la fois les moyens et l’envie de lutter contre la pollution de l’air. Ce motif a été observé dans des pays du monde entier.
Plus de nourriture sur moins de terre
L’un des meilleurs moyens de sortir une nation de la misère est d’augmenter sa productivité agricole. L’introduction de variétés de cultures à haut rendement pendant la Révolution verte, dirigée par le phytopathologiste Norman Borlaug, a bien illustré le fonctionnement de ce phénomène. Selon un Étude de juillet 2021les cultures améliorées développées entre 1965 et 2010 ont augmenté la production alimentaire de plus de 40 %, faisant économiser au monde un énorme 83 billions de dollars. Abordant l’impact environnemental de l’agriculture, les auteurs n’ont pas mâché leurs mots :
«Notre article met également en lumière une préoccupation, souvent exprimée dans la littérature, selon laquelle les améliorations de la productivité agricole attireraient des terres supplémentaires vers l’agriculture au détriment des forêts et d’autres utilisations des terres à valeur environnementale. Nous trouvons des preuves du contraire… la révolution verte a eu tendance à réduire la quantité de terres consacrées à l’agriculture.
Voici juste une façon dont nous savons que cette conclusion est correcte. Depuis 1961, les terres agricoles n’ont augmenté que de 7 % alors que la population mondiale a explosé, augmentant de près de 150 %. Hannah Ritchie et Max Roser ont également saisi l’importance de cette explosion dans production alimentaire:
“Le monde a dépassé le ‘pic de déforestation’ dans les années 1980 et il est en déclin depuis lors… Nous avons perdu 150 millions d’hectares – une superficie la moitié de la taille de l’Inde – au cours de cette décennie… Depuis lors, les taux de déforestation ont régulièrement diminué, à 78 millions d’hectares dans les années 1990 ; 52 millions au début des années 2000 ; et 47 millions au cours de la dernière décennie.
Qu’en est-il du changement climatique ?
Bien sûr, le changement climatique est l’éléphant dans la pièce. Émissions de gaz à effet de serre (GES) ont augmenté au cours des dernières décennies, ce qui a conduit l’OMS et d’autres mettre en garde contre les impacts imminents sur la santé publique des vagues de chaleur, des incendies de forêt et d’autres catastrophes naturelles causées par le réchauffement climatique. Même ici, cependant, les projections de catastrophes qui font si souvent la une des journaux sont en décalage avec les preuves.
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D’une part, l’amélioration des infrastructures (comme la généralisation de la climatisation) a aidé à prévenir beaucoup de mortalité liée aux conditions météorologiques. Plus largement, les décès dus aux catastrophes naturelles ont également chuté : il y a un siècle, les catastrophes naturelles tuaient généralement plus d’un million de personnes par an. Aujourd’hui, ce chiffre plane quelque part entre 10 000 et 20 000 décès par an.
Récent des études ont montré que les combustibles fossiles ont généré beaucoup moins d’émissions de GES que prévu par les modèles climatiques couramment utilisés, une divergence qui “ne fera que s’aggraver dans les décennies à venir”, a déclaré le climatologue Roger Pielke, Jr. expliqué en novembre 2020. Cela signifie que le pire scénario climatique devient “de plus en plus invraisemblable d’année en année”, ont déclaré les climatologues Zeke Hausfather et Glen Peters. argumenté cette même année dans le journal La nature. Ces résultats ont conduit la New York Times à rapport en octobre 2022 :
“Grâce à des baisses étonnantes du prix des énergies renouvelables, une véritable mobilisation politique mondiale, une image plus claire de l’avenir énergétique et une attention politique sérieuse des dirigeants mondiaux, nous avons réduit de près de moitié le réchauffement prévu en seulement cinq ans.“ [Emphasis added]
Une planète plus verte
Qu’est-ce que tout cela signifie? L’économiste Julien Simon avait raison: L’ingéniosité humaine est la ressource ultime. Nous avons toujours été confrontés à de sérieuses menaces pour notre bien-être, mais nous sommes également très bons pour développer des solutions à long terme à ces problèmes. Dans un monde rempli de mauvaises nouvelles, c’est un fait qui mérite d’être célébré.