Manchester City vs Arsenal : Oleksandr Zinchenko fait payer sa générosité à son ancien club

C’est peut-être encore l’erreur la plus révélatrice Manchester City ont fait ces dernières saisons. Les moments qui leur ont coûté un triplé dans la ligue anglaise – une marque de grandeur aussi importante que n’importe laquelle dans ce pays – auraient pu survenir avant qu’un ballon ne soit botté lorsqu’ils ont vendu d’abord Gabriel Jesus, puis Oleksandre Zintchenko pour Arsenal. Même les propres ventes des Gunners d’Ashley Cole, Emmanuel Adebayor et Robin van Persie ne se comparent pas à un acte d’auto-sabotage; Arsenal n’a pas forgé de prétendants avec ces ventes et n’a pas eu beaucoup de défi pour le titre à handicaper. Ils avaient un stade à financer. Pep Guardiola n’avait pas de telles inquiétudes en envoyant deux joueurs de l’équipe dans le nord de Londres. C’était le mouvement que les joueurs voulaient et les champions de Premier League voulaient faire ce qu’ils voulaient.

City n’a pas vu cet Arsenal émerger, celui qu’ils affronteront en premier lors du match nul du quatrième tour de la FA Cup de vendredi, un simple acte d’échauffement pour la confrontation au titre que leur rencontre du 15 février pourrait encore être. S’ils l’avaient fait, les caprices de leurs joueurs auraient compté un peu moins. Pour leur défense, certains des nouveaux coéquipiers de Zinchenko non plus.

“Pour être honnête, quand je venais d’arriver, la qualité que j’ai vue … évidemment, je connaissais l’équipe d’Arsenal, je les connaissais tous auparavant, mais j’ai quand même réalisé sur le terrain que nous avions tout pour réaliser de grandes choses”, a déclaré Zinchenko. après la victoire 3-2 de dimanche Manchester United. “J’ai commencé à parler dans le vestiaire en disant:” Les gars, oubliez les trois premiers ou quoi que ce soit, nous devons penser au titre. Certains d’entre eux riaient mais personne ne rit maintenant.”

Ce n’est pas tout à fait le cas. Quelle autre réaction les supporters d’Arsenal pourraient-ils avoir face à une location de saison tout droit sortie de leurs rêves mais d’un rire jubilatoire ? Il y avait ceux autour du club qui craignaient une gueule de bois suite à la façon dont l’équipe d’Arteta a laissé un top quatre surprise leur échapper au cours des dernières semaines de la saison dernière. Au lieu de cela, Jesus et Zinchenko ont apporté avec eux un changement de mentalité même lorsqu’ils ne jouent pas.

Arsenal aurait pu se débrouiller assez bien sur le terrain sans Jésus grâce à la forme impressionnante de Eddie Nketiah mais leur troisième capitaine a toujours un impact dans le vestiaire.

“Il a été incroyable avec les garçons, le staff et tout le monde autour du club”, a déclaré Arteta lors de sa conférence de presse d’avant-match. “Son énergie et à quel point il est positif envers les garçons – il leur donne toujours des conseils et est toujours à côté d’eux. Il a été formidable.”

Il en va de même pour Zinchenko. Il ne fait peut-être pas partie du triumvirat de direction d’Arteta – capitaine Martin OdegaardGranit Xhaka et Jésus – mais il pourrait aussi bien l’être. Il a apporté une force de personnalité à Arsenal qui se reflète dans les caucus et les échauffements d’avant-match, où il sera l’un des joueurs les plus virulents. Pour certains, passer de prétendants éternels à la Ligue des champions à un club qui n’a même pas joué dans le plus haut niveau européen depuis 2017 n’est peut-être pas idéal, mais le capitaine ukrainien a savouré l’opportunité de construire un prétendant. Gooner d’enfance, il a demandé des photos avec “M. Arsenal” Tony Adams et a l’impression d’avoir trouvé une autre famille dans le nord de Londres.

Tout cela compterait pour très peu si son impact sur le terrain n’avait pas été aussi transformateur. Il est curieux de penser que Zinchenko n’était pas le premier choix d’Arsenal lorsqu’ils ont cherché à se renforcer à l’arrière gauche l’été dernier. Ils envisageaient Lisandro Martinez de jouer un rôle inversé plus orthodoxe avant d’être écarté par Manchester United. Ce qu’ils ont obtenu à la place, c’est un joueur dont la carte tactile est le souhait d’Arsène Wenger que le football devienne un art réalisé. Qu’est-ce que c’est sinon un chef-d’œuvre pointilliste ?

Regarde:

Ce fut une occasion plutôt rare cette saison où Arsenal poursuit un match. Quand ils le font, Zinchenko vient au premier plan. Personne ne fait en moyenne plus de passes lorsque les Gunners tirent et traînent que leur arrière gauche nominal, qui est le plus libre de s’interroger sur sa position nominale en possession. Chaque mouvement d’attaque semble parcourir le joueur de 26 ans, comme l’indique le graphique ci-dessous.

Il serait dur de dire que City a commis une erreur en laissant partir Zinchenko. Il n’a commencé que 10 matchs de Premier League pour l’équipe de Guardiola la saison dernière, a voulu passer à autre chose et a récupéré 35 millions de livres sterling pour eux. Mais il n’est peut-être pas déraisonnable de noter qu’il leur manque alors que Joao Cancelo lutte pour la forme. Nathan Ake a reçu de nombreux éloges de la part de son entraîneur pour être intervenu à l’arrière gauche, mais Guardiola a tendance à le dire en reconnaissant que le Néerlandais n’est pas l’arrière gauche. Sur le flanc opposé, Rico Lewis joue habilement dans un rôle inversé, mais cela aiderait sûrement si un vétéran de quatre victoires en titre était sur place pour stabiliser le navire.

Pour l’instant, Guardiola ne semble vouloir faire l’éloge que de ses anciens joueurs et d’Arteta, son ancien assistant au stade Etihad.

“Oleks et Gabriel ont été incroyables avec nous”, a-t-il déclaré avant le match nul de vendredi. “J’ai un respect incroyable pour eux en tant que personne, puis en tant que footballeurs. Bien sûr, nous voulons les battre. Mais avec tout le succès qu’ils ont eu, leurs familles, eh bien, je suis plus que ravi. Si c’est arrivé, c’est C’est parce que les joueurs et les deux clubs étaient d’accord avec ça.

“Plusieurs fois, Oleks aurait pu partir mais il a dit:” Non, non, je veux rester, je veux rester “et il est resté. Gabriel, pareil. Ils étaient ici depuis de nombreuses années et ils avaient besoin d’un nouveau défi. . Arsenal les voulait et c’est arrivé de manière naturelle. Donc, si ça se passe bien pour eux, félicitations.”

Il est facile de dire que maintenant, alors que tout ce qui est en jeu est une place au cinquième tour de la FA Cup. On se demande si Guardiola pourrait être si heureux pour ses anciennes charges si leur rôle décisif se poursuit dans le choc de la Premier League qui se profile à l’horizon.