Rory Mc Ilroy a regardé son putt de birdie de 15 pieds rouler dans la coupe, a serré le poing et a laissé échapper un rugissement pour célébrer une victoire qui semblait plus grande et plus douce que la plupart.
A cause du gars qu’il a battu autant que le grand titre qu’il a remporté.
McIlroy, le mieux classé, a surmonté une charge de Patrick Reed au dernier tour pour remporter la Dubai Desert Classic pour la troisième fois lundi après un duel tendu entre des joueurs impliqués dans une prise de bec avant le tournoi.
McIlroy a terminé birdie-birdie pour tirer 4 sous 68 et gagner par un coup de Reed, qui tiré 65.
“Mentalement, aujourd’hui a probablement été l’une des rondes les plus difficiles que j’ai jamais eues à jouer, car il serait vraiment facile de laisser vos émotions vous gêner”, a déclaré McIlroy. “Je devais juste vraiment me concentrer sur moi-même et oublier qui était là-haut dans le classement.”
McIlroy et Reed ont échangé des coups verbaux mercredi après une interaction – en quelque sorte – sur le terrain d’entraînement mardi qui a vu McIlroy snober Reed, qui était allé souhaiter une bonne année à l’Irlandais du Nord.
Reed s’est éloigné avant de lancer légèrement un tee – arborant le logo de son équipe 4 Aces dans la ligue de golf LIV – en direction de McIlroy, l’un des critiques les plus virulents de la série d’échappées saoudiennes.
Reed a déclaré qu’il était “malheureux” que McIlroy ne lui ait pas serré la main et a été cité comme décrivant McIlroy comme “un petit enfant immature”.
D’où le sentiment de satisfaction de McIlroy après avoir réussi le putt décisif sur le 18e par-5 – un trou où il a rencontré de gros problèmes au cours de la dernière année.
“C’est probablement plus doux que ça ne devrait l’être,” a déclaré McIlroy.
McIlroy a commencé une année avec une victoire pour la première fois de sa carrière – il s’est rapproché à plusieurs reprises dans la ville voisine d’Abu Dhabi, où il a généralement choisi de jouer son tournoi d’ouverture de l’année – et a remporté des victoires au Dubai Desert Classic en 2009. et 2015.
Il a décidé de prendre un congé supplémentaire vers Noël parce que, selon ses propres termes, il était “épuisé mentalement” en étant effectivement un porte-parole anti-LIV l’année dernière.
Il ne pouvait pas non plus échapper à ces problèmes pendant son temps libre. McIlroy a déclaré qu’il avait reçu une assignation à comparaître la veille de Noël de Larry Klayman – un avocat qui a intenté une action en justice contre le PGA Tour et la tournée européenne pour avoir suspendu des joueurs. qui ont signé avec LIV Golf. Reed n’est pas impliqué dans ce procès. Klayman représente également Reed dans des poursuites intentées contre un certain nombre de médias.
Un duel de la dernière journée entre McIlroy et Reed semblait peu probable, McIlroy commençant lundi avec une avance de trois coups – et quatre devant American. Cependant, il a été dépassé au neuf de retour par Reed, qui a réussi sept coups dans ses 13 premiers trous alors que McIlroy jouait au golf en toute sécurité.
Reed a bogeyé le n ° 16, n’a pu faire la normale qu’au 17e en voiture après avoir frappé son coup de départ dans un petit buisson, mais a réussi un birdie au n ° 18 pour faire pression sur McIlroy, qui avait mis deux coups roulés pour un birdie au n ° 17 pour revenir dans un part du plomb.
Le drive de McIlroy sur le n°18 a dribblé dans le rugueux au bord de l’eau à droite du fairway – il l’a regardé tout le long, craignant clairement le pire – et il a décidé de s’arrêter. Son troisième tir à 92 mètres était assez proche et, alors que Reed regardait depuis la hutte du marqueur, McIlroy a réussi le putt.
McIlroy a terminé avec 19 sous au total. Il a fini par gagner avec son jeu B et était particulièrement fier de la façon dont il a tenu le dernier, après avoir frappé des coups dans l’eau devant le green dimanche et également lors du tour final l’année dernière, ce qui lui a coûté le titre.
“C’était une bataille toute la journée – honnêtement, ça a été une bataille toute la semaine”, a déclaré McIlroy. “J’ai l’impression de ne pas avoir fait de mon mieux toute la semaine, mais j’ai si bien géré mon jeu et j’ai joué très intelligemment. Même ce deuxième coup au dernier. J’aurais probablement pu atteindre le green, mais avec ce qui s’est passé hier et l’année dernière , j’ai essayé de me donner un coin et de le faire monter et descendre pour la victoire.
“Je suis ravi de m’être donné l’opportunité la première semaine. J’ai bien géré mon jeu.”
Reed tentait de devenir le premier joueur de LIV Golf à remporter un événement sur la tournée européenne. Les joueurs de la série saoudienne qui a changé le visage du golf en 2022 peuvent toujours jouer sur le circuit avant la décision imminente d’un arbitre britannique, qui examine si le circuit a le droit d’interdire les membres qui ont rejoint LIV sans autorisation.
Les interdictions initiales ont été levées l’année dernière par l’arbitre, en attendant un examen juridique complet.
Ian Poulter, un autre golfeur de LIV, a rejoint Reed pour tenter de traquer McIlroy, mais son défi a pris fin après avoir fait un double bogey à la fin. Il a tiré 70 et était à égalité au sixième rang, six coups sur la tête.
Lucas Herbert, d’Australie, a tiré 66 et s’est classé troisième, trois coups derrière McIlroy.