Jason Wahl-Alexander, professeur à l’Université de l’Illinois du Nord, met un casque sur son visage, prêt à être transporté dans un nombre illimité de lieux extraterrestres lointains, de vues panoramiques ou même d’un bureau ovale virtuel.
Mais, il n’y va pas. Il va au gymnase d’une école. En particulier, le gymnase d’Anderson Hall, où il est professeur adjoint au département de kinésiologie et d’éducation physique. Wahl-Alexander enseigne aux étudiants qui se forment pour devenir professeurs d’éducation physique.
“C’est cool de savoir,” dit-il, “que c’est la première fois [VR is] être intégré dans l’éducation physique à travers le pays, en utilisant cette technologie.”
Il est également le premier professeur du NIU à expérimenter la réalité virtuelle dans le cadre de la collaboration de l’université avec la société d’éducation VR VictoireXR. Wahl-Alexander vient de le piloter avec une classe à l’automne et l’intégrera totalement dans sa classe ce printemps.
NIU est l’une des 10 institutions pilotes travaillant avec VictoryXR. Le partenariat a débuté l’automne dernier. Ils ont construit une version VR du campus de NIU, que j’ai pu lancer sur un casque Meta Quest et rendre visite à Jason Rhode, vice-recteur associé pour l’enseignement, l’apprentissage et l’éducation numérique.
Ce n’est pas le campus complet – il y a encore beaucoup de cyberespace ouvert. Mais, il comprend une version virtuelle d’Altgeld Hall, parmi quelques autres bâtiments du campus. Vous pouvez même entrer dans le centre étudiant.
La technologie n’est pas parfaite. Ce n’est pas photoréaliste – cela ressemble plus à des graphismes Nintendo Wii haut de gamme. Et, comme je l’ai appris moi-même, une connexion WiFi instable ou une erreur réseau peut vous démarrer à partir d’une session.
Mais, Celeste Latham, vice-présidente associée du NIU pour les ressources et les installations, affirme que l’université embrasse le potentiel de la réalité virtuelle. Elle dit qu’ils prévoient d’initier des subventions pour que les professeurs transforment leurs programmes et que la réalité virtuelle en fera partie.
Ils ont organisé un atelier pour les professeurs à l’automne pour permettre aux professeurs d’essayer la technologie, et elle dit qu’ils ont formé un groupe informel d’éducateurs intéressés.
En ce moment, c’est juste Wahl-Alexander. et ses cours d’éducation physique. Mais pourquoi une classe de préparation des professeurs d’éducation physique comme premier cours VR immersif de NIU ? D’une part, il avait déjà une certaine expérience de l’utilisation de la réalité virtuelle avec des étudiants. Et il avait des idées sur la façon dont cela peut aider ses étudiants à se préparer à des expériences d’enseignement clinique dans de vrais gymnases physiques. Dans la classe, ils doivent créer des plans de cours et les enseigner à leurs pairs dans le gymnase REAL Anderson Hall.
“Avant de faire cela sur le campus”, a déclaré Wahl-Alexander, “nos étudiants allaient dans l’espace VR dans le même espace qu’ils vont enseigner à leurs pairs, présenter toute la leçon, ils enregistreraient comme leurs interactions qu’ils recevraient, ils enregistraient certains des commentaires qu’ils pourraient donner, puis je le regardais et j’obtenais en quelque sorte des commentaires à ce sujet.
Pour lui, tout est question de pratique de haute qualité. Il est difficile pour chacun de ses élèves d’avoir accès à une salle de sport où ils peuvent parcourir un plan de cours. Ainsi, la réalité virtuelle peut aider à fournir un espace, avec un peu de créativité supplémentaire.
“Vous pouvez accéder à cette banque d’objets, puis vous pouvez simplement retirer des objets et les placer dans l’espace dans lequel vous vous trouvez”, a-t-il déclaré. “Donc, comme si j’étais à Anderson Hall, je peux aller à la banque d’objets et mettre un T-Rex dans l’espace de gym, puis le manipuler et le retourner à l’envers. C’est un exemple extrême. Je le fais avec des cônes et avec des battes de baseball.
Wahl-Alexander réitère que rien ne vaut l’instruction en face à face, point final. Mais il dit que la réalité virtuelle a été un outil efficace pour ses étudiants qui l’ont utilisée. Premiers constats d’autres universités soutenir cela.
Et, bientôt, ce ne sera plus seulement pour l’enseignement de l’éducation physique. Jason Rhode dit qu’ils ont une classe d’audiologie intéressée à utiliser la réalité virtuelle pour un projet. Les élèves pouvaient explorer l’anatomie de l’oreille interne comme s’ils marchaient dans une oreille massive.
Les programmes de soins infirmiers du NIU souhaitent utiliser la réalité virtuelle pour exécuter des simulations afin que les étudiants puissent s’entraîner à répondre aux situations des patients, puis revenir en arrière et revoir comment ils l’ont fait.
D’autres éducateurs utilisent déjà VictoryXR pour des cours comme la science et l’histoire. Un professeur d’histoire et ses élèves peuvent se tenir debout et parcourir une carte virtuelle pour en savoir plus sur la guerre du Vietnamcomplet avec des répliques VR des armes militaires utilisées dans la bataille.
La réalité virtuelle n’est pas nécessairement nouvelle, mais Rhode dit qu’ils se sentent à la pointe de son potentiel pour l’éducation – en particulier avec la pandémie qui ouvre déjà les gens à des outils virtuels comme Zoom.
“Je pense que tout le monde veut plus de flexibilité et plus d’engagement les uns avec les autres”, a-t-il déclaré. “La technologie VR l’amène à un autre niveau en termes de sens de l’engagement.”
Les casques sont toujours chers et non sans difficultés techniques, sans parler des nausées pour certaines personnes. Mais des gens comme Jason Rhode de NIU ne pensent pas que ce soit une mode ou un gadget. Ils pensent que, pour les étudiants, la technologie VR peut réellement être transformatrice.