Il y a un élan croissant derrière un moratoire mondial sur les essais antisatellites cinétiques destructeurs (ASAT). Il y a quelques jours, l’Assemblée générale des Nations Unies (AGNU) passé une résolution demandant l’interdiction des tests ASAT cinétiques. La résolution a été parrainée par les États-Unis avec un certain nombre d’autres pays qui se sont inquiétés des conséquences des tests ASAT sur la sécurité et la durabilité de l’espace extra-atmosphérique. Pas moins de 155 pays ont voté en faveur de la résolution, neuf ont voté contre et neuf autres se sont abstenus.
Ceux qui ont voté contre la résolution étaient la Biélorussie, la Bolivie, la République centrafricaine, la Chine, Cuba, l’Iran, le Nicaragua, la Russie et la Syrie. Le neuf abstentions étaient l’Inde, le Laos, Madagascar, le Pakistan, la Serbie, le Sri Lanka, le Soudan, le Togo et le Zimbabwe. Le schéma de vote est assez similaire au vote précédent de la Première Commission des Nations Unies sur la même question, à une seule exception près : la République centrafricaine avait voté en faveur de la résolution à la Première Commission mais a décidé de voter contre lors du vote de l’AGNU.
La résolution sur l’interdiction des tests ASAT n’a aucun effet contraignant sur les États et appelle simplement les États à mettre un terme aux tests ASAT et à “développer de nouvelles mesures pratiques et contribuer à des instruments juridiquement contraignants sur la prévention d’une course aux armements dans l’espace extra-atmosphérique ». Parallèlement à la résolution d’interdiction des essais ASAT adoptée le 7 décembre, il y avait plusieurs autres résolutions liées à l’espace et au nucléaire, y compris No First Placement of Weapons in Outer Space (NFP).
Selon les rapports, la résolution d’interdiction des tests ASAT a déclaré que faire preuve de retenue dans la conduite des tests ASAT est “un urgentmesure initiale visant à prévenir les dommages à l’environnement spatial, tout en contribuant à l’élaboration de nouvelles mesures pour la prévention d’une course aux armements dans l’espace ». En effet, la résolution continue de soutenir les efforts plus larges visant à développer “d’autres mesures pratiques” pour minimiser les risques dans l’espace.
La résolution actuelle sur l’interdiction des tests ASAT trouve son origine dans une décision américaine unilatérale d’avril 2022 de ne pas effectuer de tests ASAT destructeurs à ascension directe. En fait, après le vote de l’AGNU, le vice-président Kamala Harris a tweeté : « En avril, j’ai annoncé que les États-Unis ne procéderaient pas à des essais de missiles antisatellites destructeurs à ascension directe, et j’ai appelé d’autres pays à nous rejoindre. Aujourd’hui, 155 pays ont voté en faveur d’une résolution de l’ONU, contribuant à en faire une norme internationale pour l’espace.
Depuis la décision américaine en avril, neuf autres pays se sont engagés à ne pas effectuer de tels tests ASAT. France est devenu le dernier à annoncer sa décision à cet égard. Vers la fin novembre, les ministères français de la Défense et des Affaires étrangères ont annoncé que la France ne procéderait pas à des tests ASAT destructifs à ascension directe dans le but de maintenir l’espace extra-atmosphérique comme un espace sûr et stable. D’autres pays qui ont fait des vœux similaires de ne pas effectuer de tests ASAT sont l’Australie, le Canada, l’Allemagne, le Japon, la Nouvelle-Zélande, la Corée du Sud, la Suisse et le Royaume-Uni.
Bien sûr, les États-Unis ont effectué de tels tests ASAT à ascension directe dans le passé, comme l’ont fait de nombreux autres pays, dont la Russie, la Chine et l’Inde. Malgré l’hypocrisie possible de ceux qui ont mené de tels essais qui demandent maintenant leur arrêt, il n’en demeure pas moins que ces essais représentent une menace directe pour l’utilisation pacifique de l’espace extra-atmosphérique dont dépend l’ensemble de la communauté mondiale.
Ces dernières années, il y a eu une recrudescence des activités qui menacent la sécurité et le fonctionnement des satellites. Le test ASAT du 15 novembre 2021 par la Russie, qui a détruit le satellite Cosmos 1408, en est un exemple. Le test a créé environ 1 800 morceaux de débris spatiaux suivis et peut-être beaucoup plus de morceaux difficiles à suivre. Cosmos 1408 a été lancé en 1982 et avait disparu en 2021 sur une orbite de 485 kilomètres.
Confirmant le test, le porte-parole du département d’État Ned Price m’a dit, “La Fédération de Russie a imprudemment mené un test satellite destructeur d’un missile antisatellite à ascension directe contre l’un de ses propres satellites. Le test a jusqu’à présent généré plus de 1 500 morceaux de débris orbitaux traçables et des centaines de milliers de morceaux de débris orbitaux plus petits qui menacent désormais les intérêts de toutes les nations. Le porte-parole a ajouté: “Le test a créé un grand champ de débris et un danger pour les astronautes à bord de la Station spatiale internationale.” Il y en a eu plusieurs de ce genre instances cela a prouvé que les actions russes étaient moins que responsables et menacent la durabilité de l’espace extra-atmosphérique en tant que bien commun mondial.
D’autres initiatives sont en cours à l’ONU, comme le Groupe de travail à composition non limitée (GTCNL) sur la réduction des menaces spatiales par des normes, des règles et des principes de comportements responsables. Comme l’interdiction des essais ASAT, ceux-ci sont nécessaires pour faire avancer le programme plus large de sécurité spatiale. Le GTCNL a tenu deux sessions jusqu’à présent, mais il est trop tôt pour dire comment il procédera en ce qui concerne les résultats. Le GTCNL a suivi le processus de l’AGNU, mais les discussions ont eu lieu à Genève, un bon effort pour maintenir en vie le travail de contrôle des armements et de désarmement à Genève. Qu’il s’agisse d’une mesure légale ou d’une norme, les États doivent prendre de petites mesures préventives avant que l’espace ne devienne complètement un domaine de guerre.
Compte tenu de la détérioration des conditions de sécurité spatiale, alors que de plus en plus de pays poursuivent le développement d’ASAT et d’autres capacités de contre-espace, il est temps que davantage de pays se joignent à l’initiative actuelle pour arrêter de nouveaux tests ASAT. Alors que les ASAT représentent un ensemble de préoccupations immédiates, il existe également des tendances inquiétantes concernant la cyberguerre et la guerre électronique dans l’espace qui méritent également l’attention. À moins que les pays ne prennent la décision consciente de s’unir et de travailler sur les moyens de stopper les tendances actuelles en matière de militarisation de l’espace, l’accès continu à l’espace extra-atmosphérique n’est pas acquis.