Reprenez le jeu : comment l’argent et la manie ruinent les sports des enfants et pourquoi c’est important
de Linda Flanagan
Portefeuille, 2022, 28 $; 304 pages.
Tel que revu par Jonathan V. Last
Ma fille cadette est une coureuse douée. Au milieu de la saison de cross-country de cette année, ses temps ont commencé à augmenter. Elle devenait plus lente. Je lui ai demandé ce qui se passait. Elle a expliqué qu’elle n’aimait pas le sentiment d’épuisement total qu’elle ressentait à la fin d’une course, ni la pression et les attentes d’être devant. Elle avait donc décidé de courir à un rythme confortable et d’apprécier d’être dans le peloton, avec ses amis.
Sa décision m’a semblé folle. Le but de la course est de courir aussi vite que possible. Pour trouver vos limites et les dépasser. Pour découvrir la volonté d’accomplir plus que vous ne le pensez possible.
Aussi : Ma fille a neuf ans.
Peu importe – du tout – ce qu’elle fait en cross-country en 4e année. Et pourtant, j’ai presque suggéré qu’elle devrait courir le plus fort et ne pas se concentrer sur “s’amuser” avec ses coéquipières.
Il s’est avéré que le fou, c’était moi.
C’est le but de Linda Flanagan Reprenez le jeu, un livre sur la corruption du sport des jeunes. Il devrait être une lecture obligatoire pour tous les parents. Il doit être remis à l’hôpital avec À quoi s’attendre la première année et Habitudes de sommeil saines, enfant heureux.
Flanagan, journaliste et ancienne coach de course à pied, a réussi un tour rare : elle diagnostique une maladie sociétale, retrace les racines de la maladie et prescrit un remède.
Le problème est que nous avons un complexe industriel sportif pour les jeunes qui oblige les enfants à se spécialiser dans un seul sport avant d’entrer au collège. Il exige que les enfants soient impliqués dans des programmes sportifs (coûteux) de clubs et de voyages dès l’école primaire. Cela transforme les parents en guichets automatiques pour les entreprises de ce secteur et les chauffeurs Uber pour leur progéniture, car Madison doit aller s’entraîner trois soirs par semaine puis, le samedi, au tournoi qui est à trois heures de route.
Parce que c’est bon pour elle. Ou quelque chose.
Cette maladie a de nombreuses causes, notamment la baisse du financement public des sports récréatifs et la dynamique du marché libre, mais la plus importante est le « collège ».
J’ai mis «collège» entre guillemets, car le problème n’est pas l’éducation de premier cycle, mais ce que l’idée de «collège» en est venue à signifier pour nous. Depuis 1980, le coût en dollars réels d’un diplôme public de quatre ans a augmenté de plus de 350 %. Dans le même temps, le processus d’admission dans les collèges d’élite – ou même simplement assez bons – ressemble aux Hunger Games.
Mon fils aîné est un joueur de baseball de haut niveau. Il a joué avec des dizaines de garçons talentueux au fil des ans, et pas un seul n’a jamais dit qu’il espérait atteindre les grands. Tous ont parlé d’obtenir des bourses universitaires.
En tant que tel, compter sur la réussite dans les sports pour les jeunes comme billet pour l’université est devenu quelque chose comme jouer à la loterie. Les parents et les enfants espèrent que s’ils consacrent suffisamment de temps et d’argent à un sport, ils pourront un jour encaisser une bourse ou au moins l’entrée dans une “meilleure” école.
Comme c’est le cas pour toutes les loteries, cette illusion est basée sur une perception déformée de la réalité. Comme le montre Flanagan, être un athlète recruté est un énorme coup de pouce au concours d’admission à l’université. Les athlètes accomplis entrent dans les écoles d’élite quatre fois plus que les anciens candidats. Et dans les petites écoles, les athlètes peuvent représenter un pourcentage non négligeable du rendement. Par exemple, l’Université de Georgetown détient 158 places pour les athlètes dans chaque classe de 1 600 étudiants.
Mais la réalité banale est que mettre Jimmy dans un programme de baseball intensif à l’âge de 10 ans coûte au moins 5 000 $ par an. Si vous investissiez cet argent chaque année dans un fonds commun de placement sans frais, vous auriez alors environ 50 000 $ pour l’université au moment où Jimmy est parti pour l’État U, qu’il ait ou non obtenu une bourse sportive. (Ceci n’est pas un conseil financier.)
Bien sûr, les gens jouent aux loteries parce qu’ils sont désespérés. Et l’évolution de l’université a rendu de nombreux parents désespérés.
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La section la plus précieuse de Reprenez le jeu est la conclusion de Flanagan, qui se lit à la fois comme un tract politique et comme un livre d’auto-assistance pour les parents. Ses suggestions sont puissantes parce qu’elles sont tellement évidentes.
Son premier dicton est de retarder le plus possible l’entrée dans les sports organisés. Ne les inscrivez pas au soccer pee-wee pour faire un saut sur la scène du club – envoyez-les dans la cour pour frapper le ballon. Avoir une prise avec eux. Tirez sur des paniers. Laissez-les culbuter et faire la roue dans l’herbe. Comme le dit Flanagan, “Laissez-les jouer.”
C’est aussi simple que ça.
Flanagan comprend qu’à un moment donné, les enfants peuvent vouloir progresser vers le niveau organisé – et à partir de là, ils pourraient être aspirés dans la gueule des sports de voyage. En effet, comme l’a observé le journaliste du XIXe siècle Walter Bagehot à propos de l’effet de levier financier, une fois qu’une personne l’a, tout le monde doit l’utiliser juste pour suivre le rythme.
Donc, si votre enfant se retrouve à l’intérieur du complexe industriel des sports pour les jeunes, donnez-lui des bretelles de sortie. Tout le temps. Expliquez clairement que la seule raison pour laquelle elle fait du sport est qu’elle le veut. Que si elle décide d’arrêter de nager et de jouer au hautbois, alors tout le temps et les ressources consacrés à la natation au fil des ans n’auront pas été « gaspillés » – que ces expériences auront contribué à façonner qui elle est.
En bref : lorsqu’il s’agit du développement athlétique de votre enfant, les considérations de valeur actuelle devraient toujours éclipser les rendements futurs attendus.
Un autre précepte clé de Flanagan : la famille est plus importante que les sports pour enfants.
Je connais des gens qui ont reporté les vacances en famille parce que leur élève de 7e a organisé un tournoi de basket-ball pendant les vacances d’hiver.
Pensez à ce que cela signifie. Dans cinquante ans, vous, le parent, pourriez être mort et parti. Votre famille aurait pu partir en vacances et créer des souvenirs qui auraient duré toute leur vie. Et vous avez échangé cela contre quelques matchs de basket sans signification dont personne ne se souviendra même le mois prochain ?
Non. Dès que vous vous impliquez dans des voyages sportifs, assurez-vous que vos enfants et l’organisation comprennent que la famille passe toujours en premier. Et si le club n’est pas d’accord avec ça, alors trouvez-en un qui l’est.
Peut-être la leçon la plus précieuse de Reprenez le jeu est que les parents ont le libre arbitre. Les sports pour les jeunes sont devenus déformés, mais les parents n’ont pas à s’en accommoder. Ils peuvent tracer de meilleurs chemins pour leurs familles en étant lucides et intentionnels.
Jonathan V. Last est le rédacteur en chef de Le rempart.