Une capsule radioactive extrêmement petite a été découverte après une recherche d’« aiguille dans une botte de foin » dans l’arrière-pays australien.
Le toucher peut entraîner des brûlures cutanées ou un «système de rayonnement aigu» s’il est manipulé pendant une période de temps.
La capsule est tombée d’un camion tout en étant transporté entre les mines de Newman et de Perth.
Les autorités pensent que les vibrations le long de la route ont provoqué le déplacement d’un boulon du conteneur dans lequel il était transporté.
La capsule est alors probablement tombée à travers le trou et du camion sur le chemin de terre.
Les autorités australiennes affirment que la capsule a maintenant été retrouvée après près d’une semaine de recherches sur un tronçon d’autoroute de 1 400 km (870 milles).
L’armée vérifiait la capsule aujourd’hui.
Il sera ensuite transporté jeudi dans une installation sécurisée de la ville de Perth, a déclaré le ministre des Services d’urgence, Stephen Dawson, lors d’une conférence de presse.
“Lorsque vous considérez l’étendue de la zone de recherche, la localisation de cet objet était un défi monumental, les groupes de recherche ont littéralement trouvé l’aiguille dans la botte de foin”, a-t-il déclaré.
La capsule d’argent, de 6 mm de diamètre et de 8 mm de long, contient du césium 137 qui émet un rayonnement égal à 10 rayons X par heure.
Andrew Stuchbery, qui dirige le département de physique nucléaire et des applications des accélérateurs à l’Université nationale australienne, doutait hier que la capsule soit un jour retrouvée.
Il avait a souligné qu’il n’était “pas impossible” de localiser le petit objet mais que ce serait un défi.
Quel danger la capsule représentait-elle ?
La capsule, qui mesure environ six millimètres de diamètre et huit millimètres de haut, émet une “quantité raisonnable de rayonnement”.
Le montant, en une seule touche, est d’environ recevoir dix rayons X en une heure.
L’exposition pouvait provoquer des brûlures par rayonnement ou des maladies causées par les radiations, et les gens étaient invités à s’en éloigner à 16,5 pieds s’ils le repéraient.
La capsule faisait partie d’une jauge utilisée pour mesurer la densité de l’alimentation en minerai de fer, et elle avait été confiée à un entrepreneur spécialisé pour le transport.
“C’est comme si vous suspendiez un aimant au-dessus d’une botte de foin, cela vous donnerait plus de chance”, a déclaré le scientifique.
“Si la source se trouvait juste au milieu de la route, vous pourriez avoir de la chance. C’est assez radioactif, donc si vous vous en approchez, ça ressortira.
“Mais si vous vous tenez à côté ou si vous le manipulez, cela pourrait être très dangereux.”
Le géant minier Rio Tinto s’est excusé hier pour la perte de la capsule.
Simon Trott, chef de la division minerai de fer de la société, a souligné que la société prenait cet incident “très au sérieux”.
Un communiqué a déclaré: “Nous reconnaissons que cela est clairement très préoccupant et sommes désolés pour l’alarme que cela a provoquée dans la communauté d’Australie occidentale.”
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