Alors que vous faites vos achats de dernière minute pour les fêtes ou que vous profitez des illuminations extérieures cette semaine, prenez un moment pour regarder le ciel et assister à une série d’événements célestes potentiellement époustouflants à la fin de décembre.
Cinq planètes – Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne – devraient être visibles en même temps brièvement dans la soirée du vendredi au réveillon du Nouvel An.
“Vous verrez les cinq planètes visibles et la lune sera là aussi, en quelque sorte en contournant son chemin tout au long de cette semaine”, a déclaré Michelle Nichols, directrice de l’observation publique au planétarium Adler.
Ce sont les cinq planètes les plus brillantes, souvent surnommées les “planètes à l’œil nu” car elles sont facilement visibles sans télescope ou jumelles dans les bonnes conditions. Nichols a ajouté que techniquement, Uranus pourrait être vu sans l’aide de la technologie, mais uniquement sous un ciel extrêmement sombre, et même dans ce cas, il est assez sombre. L’observation de Neptune nécessite toujours des jumelles ou un télescope.
Pour avoir un aperçu des cinq planètes simultanément, Nichols suggère de sortir vers 17 heures, environ une demi-heure après le coucher du soleil. Mercure et Vénus seront au sud-ouest et Saturne sera en haut et à gauche de Mercure et Vénus. Jupiter sera en haut et à gauche de Saturne, avec Mars à l’est.
“Mars sera orange”, a-t-elle déclaré. “Ce sera celui qui se démarquera par sa couleur. Jupiter sera vraiment brillant. Vénus sera encore plus brillante. Vous pourrez voir les cinq pendant environ une demi-heure.
Saturne, Jupiter et Mars resteront probablement plus longtemps que Mercure et Vénus, qui seront bas, au sud-ouest.
“Nous allons perdre ceux d’abord”, a déclaré Nichols. “Mais les trois autres resteront debout pendant une bonne partie de la nuit.”
Bien qu’aucun lieu d’observation particulier ne soit nécessaire, elle a recommandé un endroit moins pollué par la lumière et peu de bâtiments élevés ou de grands arbres.
L’apparition simultanée de toutes les planètes nues n’est “pas courante, mais ce n’est pas non plus une chose tous les 10 000 ans”, a déclaré Nichols.
En juin, les cinq planètes étaient visibles dans alignement dans l’ordre orbital du soleil, un événement rare qui ne se reproduira pas avant 2040.
Jusqu’à la veille de Noël, les astronomes qui veillent tard peuvent également assister à la pluie annuelle de météores Ursid, qui culmine le mercredi, qui est le solstice d’hiver, le jour le plus court et la nuit la plus longue de l’année.
Nichols a dit de sortir, de faire face au nord-est et de lever les yeux. Le visionnage s’améliore “plus près de minuit” et s’améliore après minuit, a-t-elle déclaré.
Les météores proviennent généralement de comètes, qui sont essentiellement des morceaux de glace poussiéreuse restants de la formation du système solaire il y a des milliards d’années, a déclaré Nichols.
“Considérez-les comme des icebergs poussiéreux et sales”, a-t-elle déclaré. “Quand ils s’approchent du soleil, le soleil les réchauffe et une partie du matériau de la comète – des morceaux de glace, de la poussière, etc. – se détache de la comète.”
Une pluie de météorites se produit “lorsque la Terre traverse une région ayant une grande concentration de débris, tels que des particules laissées par une comète”, selon l’association à but non lucratif basée à New York. Société américaine des météores.
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Quotidien
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Lorsque les débris brûlent dans l’atmosphère terrestre, cela ressemble à des traînées de lumière éblouissantes dans le ciel.
Nichols a déclaré qu’Ursid fait référence à la constellation de la Petite Ourse, la Petite Ourse, car les averses de météorites portent généralement le nom de la constellation dans le ciel à partir de laquelle elles semblent rayonner.
Un autre événement céleste annuel à apercevoir est la constellation du cheval ailé Pégase, qui sera visible tout au long du mois de décembre. La partie principale de la constellation est constituée de quatre étoiles en forme de carré, formant la partie centrale du corps du cheval, a déclaré Nichols.
“En regardant haut dans le ciel du sud-ouest les soirs de décembre, vous pouvez trouver une constellation nommée d’après l’une des bêtes les plus fantastiques de la mythologie antique”, a déclaré la NASA. site Internet m’a dit. « C’est Pégase, le cheval ailé. Dans la mythologie grecque, Pegasus partit à l’aventure avec le héros Belaraphon, et porta plus tard les foudres de Zeus lui-même, qui le récompensa en le plaçant parmi les étoiles.
Pegasus est la septième plus grande des 88 constellations, selon la NASA.
“Alors que cette année tire à sa fin, j’espère que vous chercherez l’étalon ailé Pegasus, alors que vous réfléchissez aux nouvelles aventures qui vous attendent l’année prochaine”, a ajouté le site Web de l’agence.
Eleventis@chicagotribune.com